Ralf Rangnick, le sélectionneur de l’Autriche, a vivement contesté les rumeurs d’une entente entre son équipe et l’Algérie après leur match nul haletant 3-3 lors de la dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde. Ce résultat a permis aux deux nations de se qualifier pour les seizièmes de finale.
Pour étayer son propos, le technicien allemand a souligné le scénario rocambolesque des dernières minutes. Riyad Mahrez, capitaine algérien, a cru offrir la victoire à son pays en marquant à la 93e minute (3-2), avant que le remplaçant autrichien Sasa Kalajdzic n’égalise sur l’ultime action du match.
« Dans ce match, quand on arrive à 3-3, personne ne peut imaginer qu’il y a eu un arrangement, surtout avec ce qu’on a vu dans les 90 dernières secondes », a lancé Rangnick.
« À trois minutes de la fin, si quelqu’un avait prédit ce dénouement, on l’aurait pris pour un fou », a-t-il ajouté. « Je suis entraîneur depuis quarante ans et je n’ai jamais vu un match avec un tel rebondissement et une trajectoire aussi imprévisible. »
« La plupart des gens s’attendaient à un 0-0 ou 1-1, et finalement c’est 3-3. C’est incroyable. Les vestiaires étaient en folie. Si Alfred Hitchcock avait écrit un tel scénario, j’aurais probablement dit qu’il était complètement dingue. »
Rangnick a également insisté sur le fait que les deux équipes n’ont cessé de jouer pour marquer, même avant le but de Mahrez. « Tous ceux qui ont regardé le match pendant les quinze dernières minutes savent bien qu’il n’y avait aucun signe que les joueurs cherchaient délibérément le match nul. Je pense qu’ils voulaient gagner. »
« Personne ne peut me dire qu’à la 93e minute, quelqu’un s’est soudain dit : ‘Oh, marquons un autre but’. C’était peut-être l’idée d’un ou deux joueurs algériens, mais je crois que ce n’était pas le cas pour le reste de l’équipe, et en tout cas pas pour moi », a-t-il conclu.