Il aura suffi d’un été, et d’une phrase lâchée au sortir d’un match, pour faire basculer l’un des transferts les plus retentissants du football français. Kylian Mbappé entame aujourd’hui sa troisième saison au Real Madrid, la deuxième avec le mythique numéro 10 dans le dos. Mais son histoire avec la Maison blanche aurait pu commencer neuf ans plus tôt, si le Paris Saint-Germain n’avait pas renversé la situation au meilleur moment. Un tournant que l’on doit, en grande partie, à l’arrivée de Neymar.
Monaco 2017 : l’exercice qui a tout accéléré
Tout s’est enchaîné à une vitesse folle pour Kylian Mbappé. La saison 2016/2017 constitue son premier exercice complet sous les couleurs de l’AS Monaco. Sur le Rocher, le natif de Bondy se hisse jusqu’au dernier carré de la Ligue des champions, écartant au passage le Manchester City de Pep Guardiola puis le Borussia Dortmund de Thomas Tuchel. En parallèle, le club monégasque soulève le trophée de Ligue 1 pour la huitième fois de son histoire, mettant un terme à dix-sept années de disette. L’attaquant figure parmi les principaux artisans de cette interruption de la domination parisienne, installée depuis 2013. C’est là que se situe le premier point de bascule de sa carrière.
Real Madrid ou Paris : la réponse qui a tranché
À seulement 18 ans, quelques mois avant un dix-neuvième anniversaire qu’il aurait pu fêter sous le maillot du Real Madrid, aux côtés de son idole Cristiano Ronaldo, de Karim Benzema ou encore de Sergio Ramos, le prodige repousse les avances du président Florentino Pérez, pourtant prêt à poser 180 M€ sur la table. Le PSG s’aligne sur cette somme dans la dernière ligne droite du mercato estival. Interrogé en décembre 2018 sur le dénouement de ce long feuilleton, l’attaquant explique son choix sans détour.
«L’équipe de ma ville» : l’argument qui a pesé
« Pourquoi avoir choisi le PSG ? Parce que le PSG est l’équipe de ma ville. C’est comme si un enfant madrilène du Real avait l’opportunité de jouer dans son équipe et s’en allait autre part, dans un autre pays. Non, non, je voulais jouer au PSG et je suis très content pour l’instant de comment se déroulent les choses. Il y avait beaucoup de rumeurs de transfert, c’est certain que nous avons parlé, mais je crois que maintenant c’est passé pour moi et pour le Real Madrid. Maintenant je joue au PSG et je vais défendre ces couleurs à 100 % », confiait-il alors.
Thiago Silva et la confidence du Trophée des champions
L’attachement à la région parisienne n’explique pourtant pas tout. Son ancien capitaine au PSG a livré, quelques mois plus tôt, un épisode longtemps resté confidentiel : une discussion tenue avec Kylian Mbappé au coup de sifflet final du Trophée des champions, à l’été 2017.
«Si Neymar vient, je veux venir aussi»
« Je me souviens très bien du Trophée des Champions contre le Monaco de Mbappé. À la fin du match, il est venu me voir et m’a dit : « Si Neymar vient, je veux venir aussi. Tu peux en parler au président. Moi aussi je veux faire partie de cette équipe ». Neymar a signé et Mbappé est arrivé », a-t-il raconté. La requête, formulée devant le capitaine brésilien, a donc précédé de très peu l’officialisation du dossier.
Neymar, l’étincelle d’un enchaînement décisif
La balance penche finalement du côté du Paris Saint-Germain. Le facteur déclencheur porte un nom : Neymar, débarqué début août en provenance du FC Barcelone contre un chèque de 222 M€. Entre les deux hommes, une relation étroite se noue rapidement, avant de s’étioler au fil des saisons.
« Une amitié incroyable s’est nouée dès le début. Puis quelques années plus tard est arrivé ce qui est arrivé. Je suis un peu déçu par la tournure des événements. Cela aurait dû se passer autrement », admet l’ancien défenseur parisien.
Ce basculement que personne n’avait vu venir
Il reste de cet été 2017 l’image d’un retournement express : d’un côté, l’offre du Real Madrid et ses 180 M€ ; de l’autre, un club de sa ville et la perspective de jouer aux côtés de Neymar. Entre les deux, la confidence d’un attaquant de 18 ans glissée à son capitaine, à la sortie d’un Trophée des champions. Aujourd’hui, Kylian Mbappé évolue au Real Madrid avec le numéro 10 dans le dos, et cette décision prise un soir de match demeure l’un des tournants les plus méconnus de sa trajectoire.