Le rêve d’un retour dans l’élite prend forme pour Saint-Étienne. Dans une ambiance incandescente au stade Geoffroy-Guichard, les Verts ont dû batailler jusque dans les derniers instants pour écarter Rodez au terme d’une séance de tirs au but mémorable (0-0, 7-6 t.a.b.). Cette victoire permet aux Stéphanois de s’offrir une ultime confrontation face au 16e de Ligue 1 pour valider leur ticket vers l’échelon supérieur.
Le pari gagnant de Brice Maubleu
Le tournant de la rencontre s’est joué sur un choix tactique audacieux de Philippe Montanier. Juste avant le dénouement final, l’entraîneur a décidé de lancer Brice Maubleu à la place de Gautier Larsonneur. Le portier, réputé pour son efficacité dans l’exercice des penalties, a endossé le costume de héros. Malgré un échec lors de sa propre tentative, il a écœuré les attaquants de Rodez en repoussant quatre ballons décisifs.
Cette performance exceptionnelle a permis de libérer tout un peuple, alors que Mika Nadé a conclu le travail pour envoyer les siens vers le barrage d’accession. Cette qualification met fin à une série noire de cinq échecs consécutifs pour les Verts dans cet exercice, une première réussite depuis une décennie.
Un duel fermé dans le Chaudron
Pourtant, la tâche n’a pas été simple face à une formation de Rodez qui restait sur une dynamique impressionnante de 21 matchs sans revers. Bien que dominateurs territorialement, les joueurs de Saint-Étienne ont peiné à trouver la faille dans une défense ruthénoise bien organisée. Quentin Braat, le gardien adverse, a été peu sollicité durant le premier acte, tandis que le sort a failli basculer en faveur des visiteurs lorsque Wilitty Younoussa a trouvé le montant stéphanois sur une frappe limpide.
Rodez a également manqué une occasion en or de plier le match à la 81e minute, laissant passer sa chance de rejoindre directement les barrages. Comme lors de leurs précédentes confrontations décisives, les Verts ont su faire preuve de résilience pour priver leurs adversaires d’une montée historique.
Désormais, tous les regards sont tournés vers la double confrontation à venir. Après avoir connu les affres de la relégation et un passage difficile en Ligue 2, Saint-Étienne se retrouve à nouveau en position de force pour retrouver sa place parmi les grands du football français. L’identité de leur futur opposant sera révélée dès la conclusion de la dernière journée du championnat de France.