C’est au bout du suspense et d’une séance de tirs au but haletante que le sort du deuxième play-off de Ligue 2 a été scellé ce vendredi soir. Dans un Chaudron en ébullition, Saint-Étienne a fini par prendre le meilleur sur Rodez. Le coup de génie tactique est venu de Philippe Montanier qui, juste avant le coup de sifflet final, a choisi de lancer son portier remplaçant, Brice Maubleu, à la place du capitaine Gautier Larsonneur. Un pari gagnant puisque le gardien de 36 ans a stoppé quatre tentatives adverses, offrant la qualification aux Verts (0-0, 7-6 aux t.a.b.).
Grâce à ce succès, Saint-Étienne s’offre le droit de disputer un barrage aller-retour décisif pour la montée. L’adversaire sera le 16e de Ligue 1, dont l’identité (Le Havre, Auxerre ou Nice) ne sera connue que dimanche soir. Les Stéphanois recevront lors du match aller le 21 mai, avant de se déplacer pour le retour le 24 mai.
Un dénouement irrespirable à Geoffroy-Guichard
La séance fatidique a mis les nerfs des supporters à rude épreuve. Les Verts semblaient pourtant avoir fait le plus dur après deux parades immédiates de Brice Maubleu. Cependant, Aïmen Moueffek a manqué l’occasion de conclure, butant sur Quentin Braat, le rempart ruthénois. Sous une pression immense, les jeunes Djylian N’Guessan (17 ans) et Abdoulaye Kanté, accompagnés de Maxime Bernauer, ont permis à l’ASSE de rester dans la course.
Même Brice Maubleu a tenté sa chance pour sceller le sort du match, sans succès. Il a fallu une ultime parade du gardien isérois, suivie du tir victorieux de Loïc Nadé, pour libérer tout un stade et valider ce ticket pour les barrages.
Rodez a manqué de réalisme
« Ce fut une rencontre particulièrement éprouvante », a admis le défenseur Maxime Bernauer après la rencontre. Les Ruthénois, qui restaient sur une impressionnante dynamique de 21 matchs sans revers et une victoire probante face au Red Star, ont chèrement vendu leur peau. Durant le premier acte, les hommes de Didier Santini se sont montrés les plus tranchants. Wilitty Younoussa a notamment trouvé le poteau de Gautier Larsonneur à la 21e minute, tandis que Tairyk Arconte a obligé le gardien titulaire des Verts à s’employer juste avant la pause.
En seconde période, la fatigue a semblé gagner les rangs de Rodez. Si Saint-Étienne a globalement dominé la possession, les occasions franches sont restées rares, hormis une tentative de Aïmen Moueffek détournée par Quentin Braat dans le temps additionnel. Les visiteurs ont pourtant eu une balle de match à la 81e minute sur un contre rapide, mais Sammy Benchamma a totalement dévissé sa frappe en retrait. Si l’aventure s’arrête ici pour Rodez, qui évoluera toujours en Ligue 2 la saison prochaine, le rêve de retour dans l’élite reste plus que jamais vivant pour les Verts.