Le défenseur d’Arsenal, Riccardo Calafiori, s’est livré avec émotion sur l’ambiance électrique qui a envahi le vestiaire des Gunners après l’obtention de leur titre historique en Premier League. Le joueur international italien a révélé que le faux pas décisif de Manchester City sur la pelouse de Bournemouth a déclenché une vague de joie sans précédent, mettant fin à plus de deux décennies d’attente pour le club londonien.
Le rêve éveillé d’un défenseur en pleine ascension
À l’approche de la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain prévue ce week-end, Calafiori a partagé son ressenti sur l’ampleur des célébrations nationales. Arsenal a officiellement retrouvé son trône le 19 mai dernier, profitant du match nul (1-1) concédé par Manchester City face à Bournemouth.
Avec 26 apparitions au compteur lors d’une saison exceptionnelle, le défenseur italien a pu soulever le trophée après une ultime victoire 2-1 contre Crystal Palace. Ce succès a permis à Arsenal de terminer l’exercice avec une avance confortable de sept points sur son dauphin.
Les secrets d’un vestiaire libéré par le succès
Le joueur polyvalent s’est remémoré l’instant précis où le groupe dirigé par Mikel Arteta a réalisé que l’objectif était atteint. « Décrocher la Premier League était l’un de mes plus grands objectifs d’enfance. Vu le scénario de la saison, c’est tout simplement incroyable », a-t-il confié.
Selon lui, le moment le plus intense a été le coup de sifflet final de la rencontre entre Bournemouth et Manchester City. « Tout le monde a exulté. Le staff et les joueurs se sont tombés dans les bras, comme si un poids énorme s’évaporait. Ce titre nous fuyait depuis 22 ans. En parcourant Londres, j’ai vraiment compris ce que ce triomphe représentait pour nos supporters. »
Évoquant son intégration rapide sous les ordres de Mikel Arteta, Calafiori a souligné l’importance de la confiance reçue dès son arrivée : « Je savais dès nos premiers échanges qu’il comptait sur moi. Ce n’était pas un défi facile, car la Premier League est extrêmement exigeante physiquement. Je suis venu ici pour me dépasser, et même si l’adaptation a été rude, je conseillerais cette expérience à tous les jeunes talents italiens. »
La méthode Arteta et la gestion du rythme anglais
Pour Calafiori, la force d’Arsenal réside dans la vision à long terme de ses dirigeants et dans une gestion scientifique de la condition physique. Depuis la nomination de Mikel Arteta en 2019, le club a progressé par étapes avant d’atteindre les sommets cette année. Comparant la situation avec la Serie A, le défenseur note une différence de culture majeure.
« En Italie, la patience envers un entraîneur qui ne gagne pas immédiatement est rare. À Arsenal, la cohésion vient de cette stabilité offerte par le club. Personnellement, j’ai dû m’adapter à une charge de travail colossale. Avec soixante matchs par an, l’entraînement est quasi exclusivement tourné vers la récupération pour être performant à chaque rendez-vous. C’est une transformation mentale totale. »
Cap sur la finale continentale à Budapest
L’ancien joueur formé à la Roma sera le seul Italien présent sur la pelouse lors de la finale de la Ligue des champions ce samedi à Budapest. Face au PSG, Calafiori espère conclure cette saison en apothéose.
« C’est une opportunité unique de représenter mon pays et de viser ce trophée européen, surtout après notre absence à la dernière Coupe du monde. Je jouais ces matchs sur console avec mon meilleur ami, Nicolo Cesaroni, et il sera présent en tribunes pour me soutenir. Pour l’instant, je reste serein, mais l’émotion me gagnera sûrement au moment de décoller pour la Hongrie. Une telle chance ne se présente qu’une fois, il faut savoir la saisir. »