Nairobi – Les organisations de défense des droits humains, notamment Amnesty International, Human Rights Watch et la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH), ont exprimé de vives inquiétudes concernant la détérioration des droits humains au Niger. Un an après le coup d’État militaire qui a porté les autorités actuelles au pouvoir, la répression de l’opposition, des médias et de toute forme de dissidence pacifique s’est intensifiée.
Depuis la prise de pouvoir, de nombreuses arrestations arbitraires ont été signalées. L’ancien président Mohamed Bazoum, ainsi qu’au moins 30 hauts fonctionnaires de son gouvernement déchu et des personnalités proches de lui, ont été placés en détention. Plusieurs journalistes ont également été ciblés. Parallèlement, les autorités nigériennes ont refusé toute supervision de leurs dépenses militaires, contredisant leurs promesses de lutte contre la corruption. Ces organisations appellent à la libération immédiate de toutes les personnes détenues pour des motifs politiques, au respect des libertés fondamentales – incluant la liberté d’expression, d’opinion et d’association – et à un engagement clair en faveur de la transparence et de la redevabilité dans la gestion des fonds militaires.
« Un an après le coup d’État, les autorités militaires nigériennes, loin de progresser vers le respect des droits humains et de l’État de droit, exercent une pression accrue sur l’opposition, la société civile et les médias indépendants », a souligné Samira Daoud, directrice régionale d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et centrale. « Il est impératif que Mohamed Bazoum et tous les détenus politiques soient libérés, et que leurs droits à une procédure régulière soient garantis. »
Le 26 juillet 2023, le général Abdourahamane Tiani et d’autres officiers du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) ont orchestré un coup d’État, renversant Mohamed Bazoum, démocratiquement élu en 2021. Le président et sa famille, ainsi que plusieurs membres de son cabinet, ont été arbitrairement détenus. En réaction, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a imposé des sanctions économiques, des interdictions de voyager et des gels d’avoirs le 30 juillet 2023. L’Union africaine a suspendu le Niger de ses instances le 22 août 2023. Toutefois, le 28 janvier 2024, le Niger, le Burkina Faso et le Mali ont annoncé leur retrait de la CEDEAO, qui a ensuite levé ses sanctions contre le Niger le 24 février.
Depuis le putsch, Mohamed Bazoum et son épouse sont confinés au palais présidentiel de Niamey. Les organisations de défense des droits humains ont maintes fois exprimé leur inquiétude quant à leur état. En août 2023, les autorités ont annoncé leur intention de poursuivre Mohamed Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sûreté de l’État, mais il n’a pas encore été présenté à un juge. En septembre 2023, Mohamed Bazoum a déposé une plainte devant la Cour de justice de la CEDEAO à Abuja, dénonçant des violations de ses droits et de ceux de sa famille. En décembre 2023, la Cour de la CEDEAO a jugé sa détention arbitraire et a demandé sa libération. En avril, les autorités nigériennes ont entamé une procédure pour lever son immunité présidentielle, afin de le juger pour des crimes prétendument commis après son élection en 2021. Le 14 juin 2024, la Cour d’État du Niger a effectivement levé cette immunité, au terme d’une procédure qui, selon les observateurs, n’a pas respecté les normes essentielles d’une procédure régulière ni les standards internationaux de procès équitable, notamment le droit à la défense.
Parallèlement, au moins 30 responsables de l’ancien gouvernement, incluant d’anciens ministres et membres du cabinet présidentiel, ont été arbitrairement arrêtés sans bénéficier d’une procédure régulière ou d’un procès équitable. Leurs avocats ont rapporté des détentions au secret par les services de renseignement avant des transferts vers des prisons de haute sécurité, sous des accusations jugées sans fondement. Bien que civils, la plupart ont été inculpés d’« atteinte à la sûreté de l’État » par un tribunal militaire, même si quatre d’entre eux ont été libérés sous caution en avril.
La liberté des médias au Niger a été drastiquement restreinte depuis le coup d’État de 2023. Les journalistes subissent menaces, harcèlement et arrestations arbitraires, beaucoup ayant recours à l’autocensure par crainte de représailles.
Le 30 septembre, Samira Sabou, blogueuse et journaliste, a été arrêtée à son domicile à Niamey par des individus se présentant comme des membres des forces de sécurité. Son lieu de détention est resté inconnu pendant sept jours, la police judiciaire de Niamey ayant initialement nié son arrestation. Transférée le 7 octobre à l’unité des enquêtes criminelles, elle a pu recevoir la visite de son avocat et de son mari. Le 11 octobre, elle a été inculpée de « production et diffusion de données susceptibles de troubler l’ordre public » et libérée dans l’attente de son jugement, dont la date n’a pas encore été fixée.
Le 29 janvier, un décret ministériel de l’Intérieur a suspendu les activités de la Maison de la Presse, une organisation médiatique indépendante, et a annoncé la création d’un nouveau comité de gestion des médias sous l’égide du secrétaire général du ministère.
Le 13 avril, Ousmane Toudou, journaliste et ancien conseiller en communication du président déchu, a été arrêté. Il avait publiquement dénoncé la prise de pouvoir militaire en juillet 2023. En mai 2024, il a été inculpé de « complot contre la sûreté de l’État » et placé en détention provisoire.
Le 24 avril, Soumana Maiga, directeur de publication de L’Enquêteur, a été arrêté après que son journal ait relayé un article français sur l’installation présumée de systèmes d’écoute russes sur des bâtiments officiels. Présenté à un juge en mai, il a été détenu pour atteinte à la défense nationale avant d’être libéré le 9 juillet dans l’attente de son procès.
Tchima Illa Issoufou, correspondante de la BBC en langue haoussa au Niger, a rapporté avoir reçu des menaces de membres des forces de sécurité l’accusant de « déstabiliser le Niger » en raison de sa couverture de la situation sécuritaire dans la région de Tillabéri, confrontée à des attaques de groupes islamistes armés. « J’ai été la cible d’attaques de partisans de la junte sur les réseaux sociaux », a-t-elle confié à Amnesty International en mai, après avoir fui le Niger. Le 26 avril, Ali Tera, un militant de la société civile interviewé par Tchima Illa Issoufou, a été arrêté.
Le 29 mai, le ministre de la Justice et des Droits de l’homme a émis une circulaire suspendant « jusqu’à nouvel ordre » toutes les visites d’organisations de défense des droits humains dans les prisons nigériennes. Cette décision est en violation flagrante du droit national et international relatif aux droits humains, y compris la Convention contre la torture, ratifiée par le Niger en 1988.
Le 12 juin, le ministre de la Justice et des Droits de l’homme a annoncé la modification d’une loi de 2019 sur la cybercriminalité. Cette loi, qui criminalisait la « diffusion, production et mise à disposition de données pouvant troubler l’ordre public ou porter atteinte à la dignité humaine par un système d’information », avait déjà été utilisée pour réprimer la liberté d’expression en ligne. Bien qu’elle ait été modifiée en 2022 par le gouvernement de Mohamed Bazoum pour remplacer les peines de prison par des amendes pour diffamation, les récentes modifications du 12 juin rétablissent les peines d’emprisonnement.
« La multiplication des attaques contre les journalistes au cours de cette dernière année démontre la volonté des autorités de restreindre la liberté de la presse et le droit d’accès à l’information », a déclaré Drissa Traoré, secrétaire général de la FIDH. « La révision de la loi sur la cybercriminalité est un recul dangereux qui pourrait servir à museler toute voix dissidente, ciblant particulièrement les défenseurs des droits humains, les activistes et les journalistes. Les autorités nigériennes doivent annuler cette décision et garantir la liberté d’expression. »
La Charte africaine des Droits de l’Homme et des Peuples et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, tous deux ratifiés par le Niger en 1986, consacrent les droits à la liberté d’opinion et d’expression.
Malgré l’engagement du général Abdourahamane Tiani à lutter contre la corruption après sa prise de pouvoir, il a signé une ordonnance le 23 février abrogeant tout contrôle sur les dépenses militaires. Cette ordonnance stipule que les dépenses liées à l’acquisition d’équipement, de matériel, de fournitures, ainsi que la réalisation de travaux ou services pour les forces de défense et de sécurité, sont exemptées des législations sur les marchés publics, la comptabilité publique et sont également exonérées d’impôts. Les organisations de défense des droits humains soulignent que la transparence des budgets et dépenses militaires est essentielle pour combattre la corruption, prévenir la mauvaise gestion et assurer le respect des droits humains et de l’État de droit.
« L’examen public des activités économiques de l’armée est non seulement vital pour le retour à un régime démocratique civil et pour responsabiliser les autorités militaires en cas d’abus, mais aussi pour prévenir la perte de ressources publiques due à la corruption et à la mauvaise gestion », a conclu Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch. « Les autorités nigériennes doivent s’engager en faveur de la transparence et de la redevabilité en divulguant immédiatement des informations financières vérifiables sur les dépenses militaires. »