Dans un contexte agité par un arrêté préfectoral interdisant la présence de ses supporters et le départ controversé d’Ali Abdi, le Gym prépare le match le plus crucial de sa saison, le barrage retour face à Saint-Étienne, ce vendredi à 20h45.
Pour l’équipe niçoise, la saison s’achève sur un rendez-vous avec son histoire, oscillant entre l’espoir initial d’une qualification en Ligue des champions et la crainte palpable d’une relégation. Une défaite ce vendredi soir marquerait l’histoire du club, le faisant chuter en Ligue 2, un championnat que ce quadruple champion de France n’a plus connu depuis vingt-quatre ans. Ce barrage retour contre Saint-Étienne, après un match nul 0-0 à l’aller, est bien plus qu’une simple rencontre ; c’est un tournant, abordé dans des conditions particulièrement troublées.
Critiqués par une grande partie de leurs supporters tout au long de la saison, les Aiglons évolueront dans une Allianz Riviera à huis clos. Si cette absence de public pourrait alléger la pression, les autorités craignent des débordements en cas de résultat défavorable. C’est pourquoi la préfecture des Alpes-Maritimes a pris des mesures exceptionnelles.
Suite à l’envahissement de terrain survenu après le match Nice-Metz (0-0), qui avait engendré 600 000 euros de dégâts, une décision quasi inédite a été prise : interdire jeudi la présence de tout supporter niçois aux abords du stade, des commerces et du centre d’entraînement. Une mesure courante pour les déplacements, mais très rare à domicile, qui témoigne de la tension ambiante, exacerbée par les menaces virulentes proférées en ligne à l’encontre d’Ali Abdi.
Le départ d’Abdi et l’appel des ultras à Wahi
La journée de jeudi a été marquée par l’absence du latéral tunisien. Partagé entre son club, qui souhaitait conserver toutes ses forces pour ce match capital, et sa fédération, qui insistait pour qu’il rejoigne la sélection au plus vite, Ali Abdi a finalement pris l’avion. La raison invoquée est la nécessité de régulariser son visa pour les États-Unis en vue de la Coupe du monde. Le club, qui envisage de le sanctionner, affirme que des solutions alternatives existaient pour concilier ses obligations administratives et sa présence au match. L’entourage du joueur soutient que ne pas partir aurait compromis sa participation au tournoi mondial. Plus tard, le club a indiqué que le joueur était « déterminé à revenir soutenir le groupe » vendredi soir.
Dans quel état d’esprit se présentera l’équipe, également privée d’Hicham Boudaoui en raison d’un protocole commotion ? Pour Elye Wahi, la concentration reste maximale. Suspendu lors du match aller et resté sur la Côte d’Azur pour se reposer, l’attaquant ivoirien aborde cette rencontre avec fraîcheur. Pour ce qui sera son dernier match avec Nice, il a intensément préparé l’échéance, analysant en vidéo le jeu défensif stéphanois avec son propre staff. Il se souvient aussi des mots d’un leader des ultras après la finale de Coupe de France perdue : « Sauve-nous, on compte sur toi. » Dans ce climat difficile, il pourrait bien être le facteur déterminant pour les Aiglons.