Saint-Étienne se déplace sur la pelouse de Nice ce vendredi soir pour la manche retour des barrages. Après un score de parité (0-0) à l’aller, les Verts n’ont plus le choix : ils doivent s’imposer sur la Côte d’Azur pour valider leur ticket pour l’élite. Voici l’équipe que Philippe Montanier pourrait aligner pour ce rendez-vous crucial.
Lors de la première confrontation dans le Forez, les Stéphanois n’ont pas réussi à trouver la faille. Dans une rencontre verrouillée où la peur de perdre a souvent pris le pas sur l’ambition offensive, les deux formations se sont quittées dos à dos. Pour ce match retour, le groupe devra se montrer plus audacieux face à des Niçois sous pression.
Le retour de Ben Old dans le groupe stéphanois
L’effectif de Philippe Montanier reste diminué par plusieurs absences notables. Mahmoud Jaber, Paul Eymard et Chico Lamba sont officiellement forfaits et ne porteront plus le maillot vert cette saison. Nadir El Jamali, toujours en phase de réathlétisation après son opération du genou, est encore trop court physiquement. Djylian N’Guessan, déjà absent mardi dernier, manquera également à l’appel.
Au rayon des bonnes nouvelles, Florian Tardieu devrait être présent. Le milieu expérimenté, dont le contrat arrive à son terme, pourrait disputer ses dernières minutes sous les couleurs de l’ASSE. Enfin, Ben Old fait son grand retour. Reste à déterminer si l’international néo-zélandais débutera la rencontre avant de s’envoler pour préparer la Coupe du Monde.
Une défense solide face au retour d’Elye Wahi
Gautier Larsonneur, impérial lors du match aller, espère réitérer sa performance. La charnière centrale composée de Le Cardinal et Bernauer devrait être reconduite pour contrer les assauts azuréens, d’autant que Nice enregistre le retour de suspension de son attaquant Elye Wahi.
Sur les côtés, l’incertitude plane. Si Kevin Pédro semble assuré de démarrer, sa position dépendra de l’état de forme de Ben Old. Si ce dernier occupe le flanc gauche, le jeune défenseur formé au club pourrait glisser sur le côté droit pour pallier l’absence de Dennis Appiah, touché lors de la première manche.
Stabilité au milieu et défi offensif
Dans l’entrejeu, le duo Luan Gadegbeku – Abdoulaye Kanté devrait enchaîner une quatrième titularisation consécutive. Ils seront soutenus par Augustine Boakye, qui officiera en tant que meneur de jeu avant de rejoindre la sélection du Ghana.
Le principal défi réside dans l’animation offensive. Muets lors des dernières sorties, les attaquants stéphanois doivent retrouver de l’efficacité. Irvin Cardona, positionné sur l’aile droite, cherche un second souffle pour redevenir l’homme providentiel. À gauche, Zuriko Davitashvili devra faire parler sa créativité pour déstabiliser le bloc adverse. Enfin, la pointe de l’attaque devrait être confiée au Belge Lucas Stassin.
L’objectif est clair pour ces onze joueurs : ramener l’ASSE en Ligue 1 au terme de cette ultime bataille.
