Le dette publique du Sénégal n’est plus un simple calcul technique. Elle cristallise désormais une crise politique où s’opposent deux logiques temporelles : celle, longue, des marchés financiers qui exigent stabilité et prévisibilité, et celle, courte, des cycles électoraux qui poussent à des décisions populaires immédiates. Cette dualité, analysée par Ndèye Nangho Dioum, inspectrice des impôts et des domaines, révèle l’ampleur des défis auxquels fait face le pouvoir sénégalais pour concilier rigueur budgétaire et attentes citoyennes.
À l’image de la célèbre maxime de Bill Clinton sur les choix impopulaires des dirigeants, la gestion des finances publiques au Sénégal se heurte à un paradoxe : comment assumer des réformes douloureuses aujourd’hui pour éviter une crise demain, alors que chaque mandat présidentiel s’achève en cinq ans ? La réponse à cette question dépasse largement les frontières nationales, s’inscrivant dans un débat plus large sur la soutenabilité de la dette en Afrique de l’Ouest.
Le poids des cycles électoraux sur les arbitrages budgétaires
La théorie du choix public, développée par des économistes comme James M. Buchanan, met en lumière un phénomène récurrent dans les démocraties : les gouvernants privilégient les mesures aux effets visibles à court terme, reportant les coûts à plus tard. Au Sénégal, ce biais structurel s’est aggravé depuis l’audit des finances publiques réalisé en 2024, révélant un niveau d’endettement bien supérieur aux estimations précédentes. Ce diagnostic a ébranlé la confiance des partenaires internationaux, notamment du FMI, et pesé sur la notation souveraine du pays. Corriger cette dérive exige des décisions impopulaires, mais nécessaires pour rétablir la crédibilité financière.
Réformes structurelles : l’éternel dilemme entre orthodoxie et légitimité
Pour réduire le déficit public, les options ne manquent pas : réduction des subventions énergétiques, maîtrise de la masse salariale de l’État, élargissement de l’assiette fiscale ou ajustement des tarifs publics. Pourtant, chacune de ces mesures a un coût social immédiat, tandis que ses bénéfices — une dette maîtrisée et une marge de manœuvre budgétaire accrue — ne se concrétisent qu’à moyen terme. L’auteure souligne ainsi l’obstacle majeur à toute réforme durable : l’asymétrie entre les gains électoraux à court terme et les sacrifices nécessaires pour l’avenir.
Le cas du Sénégal illustre aussi une contrainte spécifique aux pays de la zone franc. L’arrimage du franc CFA à l’euro limite les marges de manœuvre monétaires, obligeant les autorités à ajuster leur politique budgétaire pour absorber les chocs économiques. Contrairement à d’autres économies, le pays ne peut compter sur une dévaluation ou une politique monétaire accommodante pour atténuer l’impact des réformes. Chaque décision budgétaire se répercute donc directement sur le pouvoir d’achat des ménages, sans filet de sécurité.
Crédibilité financière : un chantier politique autant qu’économique
Depuis leur accession au pouvoir en avril 2024, le président Bassirou Diomaye Faye et son Premier ministre Ousmane Sonko affichent une ferme intention de rompre avec les pratiques passées. Leur priorité : restaurer la confiance des investisseurs et des bailleurs de fonds. Pourtant, les récents indicateurs, comme la hausse des spreads sur les eurobonds sénégalais, montrent que la méfiance persiste. Pour inverser cette tendance, le gouvernement mise sur deux leviers : la rigueur budgétaire et le renforcement des recettes internes.
L’administration fiscale, où travaille Ndèye Nangho Dioum, joue un rôle clé dans cette stratégie. Son objectif ? Limiter l’évasion fiscale et réduire les exonérations coûteuses, deux mesures techniques mais politiquement sensibles. Ces réformes, bien que nécessaires, risquent de heurter des intérêts établis et de générer des résistances. Leur succès dépendra donc de la capacité du pouvoir à porter un discours pédagogique et à expliquer les bénéfices à long terme de ces ajustements.
En définitive, la gestion de la dette publique au Sénégal pose une question fondamentale : comment concilier les exigences de la rigueur financière avec les impératifs de la légitimité démocratique ? Dans un contexte régional où plusieurs pays de l’Afrique de l’Ouest renégocient leur dette ou frôlent des crises de liquidité, le Sénégal doit prouver qu’une discipline budgétaire assumée peut devenir un atout politique. À condition, bien sûr, de convaincre les citoyens que les sacrifices immédiats serviront un avenir plus stable.