Après plus de deux années de fermeture quasi totale, la frontière entre le Bénin et le Niger pourrait bientôt retrouver une circulation normale. Des pourparlers techniques sont en cours entre les autorités des deux pays, visant à rétablir le transit des biens et des personnes sur l’axe stratégique reliant le port de Cotonou aux régions enclavées du Sahel central. Ce rapprochement intervient dans un contexte de recomposition diplomatique régionale, marqué par le départ du Niger de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et son adhésion à la Confédération des États du Sahel (AES) aux côtés du Mali et du Burkina Faso.
Un verrou commercial aux conséquences économiques lourdes
La fermeture, décidée après le coup d’État du 26 juillet 2023 contre le président Mohamed Bazoum, avait été mise en œuvre dans le cadre des sanctions de la CEDEAO. Le Bénin avait appliqué ces mesures avec rigueur, gelant l’essentiel du trafic transfrontalier. Le Niger, pays enclavé historiquement dépendant du corridor béninois pour ses importations, avait répliqué en maintenant ses propres restrictions, même après la levée officielle des sanctions régionales en février 2024.
Le coût économique de ce blocage s’est avéré considérable. Le port autonome de Cotonou, par lequel transitait une part importante des marchandises à destination de Niamey, a enregistré une chute drastique de son trafic nigérien. Les transporteurs, les transitaires et les communautés frontalières des départements béninois de l’Alibori et du Borgou ont subi de plein fouet cette situation. Côté nigérien, la hausse des prix des produits importés a alimenté une inflation déjà soutenue par les difficultés d’approvisionnement.
Le pétrole nigérien, moteur du dégel diplomatique
Le dossier énergétique a joué un rôle clé dans le réchauffement progressif des relations. La mise en service du pipeline Niger-Bénin, long de près de 2 000 kilomètres destiné à acheminer le brut nigérien d’Agadem vers le terminal de Sèmè-Kpodji, a contraint les deux capitales à dialoguer. Les premières cargaisons exportées en 2024 avaient pourtant suscité des tensions vives, Cotonou conditionnant un temps les chargements à la réouverture de la frontière terrestre.
Depuis, plusieurs canaux de discussion se sont ouverts, parfois avec la médiation de partenaires régionaux. Le pragmatisme économique semble prendre le pas sur la rhétorique politique. Pour le Bénin, restaurer les flux logistiques est un impératif budgétaire et social, car le corridor nigérien représente un débouché majeur pour son port et ses recettes douanières. Pour le Niger, sécuriser une voie d’approvisionnement alternative aux corridors burkinabè et togolais réduirait la vulnérabilité de son commerce extérieur.
Une réouverture sous conditions sécuritaires
Les négociations butent encore sur plusieurs paramètres. La question sécuritaire occupe une place centrale, les autorités nigériennes ayant accusé Cotonou d’héberger des bases hostiles à leur régime, accusation fermement démentie par le gouvernement de Patrice Talon. Des mécanismes de vérification conjoints et un renforcement de la coopération entre services de renseignement figurent parmi les exigences formulées par Niamey.
Le calendrier électoral béninois ajoute une dimension supplémentaire. À l’approche de la présidentielle de 2026, l’exécutif béninois a intérêt à afficher un succès diplomatique tangible, notamment auprès des populations du nord du pays directement affectées par la fermeture. Côté nigérien, le général Abdourahamane Tiani cherche à consolider la légitimité économique de son régime, alors que la transition s’inscrit dans la durée.
Si elle se confirme, la réouverture restera probablement graduelle. Un dispositif pilote, limité à certains postes-frontières et à des catégories ciblées de marchandises, pourrait précéder une normalisation complète. Les opérateurs des deux pays, échaudés par les revirements précédents, attendent désormais des actes concrets et un cadre juridique stabilisé. Les discussions se poursuivent à un rythme soutenu entre les représentants des deux gouvernements.