Le gouvernement béninois a engagé une action résolue contre le marché des produits dépigmentants. Depuis le 5 mai, une série de crèmes, lotions et autres substances destinées à éclaircir la peau sont officiellement prohibées sur l’ensemble du territoire. Cette décision ferme cible une pratique largement répandue, dont les répercussions sanitaires suscitent une inquiétude croissante au sein des autorités.
Un frein au phénomène du « tchatcho »
Au Bénin, l’utilisation de produits éclaircissants, communément désignée sous le terme de « tchatcho », touche une fraction significative de la population, sans distinction de milieu social. Des étals du marché Dantokpa aux boutiques en ligne sur les réseaux sociaux, ces articles étaient jusqu’alors aisément accessibles.
Avec cette nouvelle réglementation, les autorités ambitionnent de mettre un terme à cette prolifération. Le ministère de la Santé, en collaboration avec les instances de régulation pharmaceutique, a dressé une liste de produits considérés comme dangereux. Des inspections renforcées sont désormais prévues, tant chez les grossistes que chez les petits revendeurs.
L’objectif est net : interrompre les chaînes d’approvisionnement d’un commerce très lucratif, mais souvent alimenté par la contrebande et des préparations artisanales dont la composition échappe à tout contrôle.
Des risques sanitaires de plus en plus alarmants
Si l’État a choisi de durcir sa position, c’est en réponse aux nombreuses alertes émises depuis plusieurs années par les professionnels de santé. Les dermatologues, en particulier, ne cessent de mettre en garde contre les effets dévastateurs de la dépigmentation artificielle.
Les produits concernés renferment fréquemment des substances potentiellement nocives telles que l’hydroquinone, les corticoïdes puissants ou encore le mercure. Utilisés de manière répétée, ces composants peuvent entraîner un affaiblissement notable de la peau et provoquer des complications parfois irréversibles.
À court terme, les utilisateurs s’exposent à des brûlures, des vergetures profondes, un épiderme extrêmement fin, des difficultés de cicatrisation ou encore des infections cutanées récurrentes.
Mais les conséquences ne se limitent pas à la surface cutanée. En pénétrant dans l’organisme, ces substances peuvent favoriser l’apparition de pathologies graves, comme l’insuffisance rénale chronique, l’hypertension artérielle, certains troubles métaboliques ou encore accroître les risques de cancer de la peau.
Un défi qui va au-delà de la répression
Bien que cette interdiction soit saluée par le corps médical, sa mise en œuvre s’annonce complexe. Les autorités devront faire face à la porosité des frontières, à la circulation des produits de contrebande et à l’ingéniosité des vendeurs qui modifient fréquemment les emballages pour échapper aux contrôles.
Au-delà des sanctions, l’enjeu véritable est également culturel. L’attrait pour les peaux claires, entretenu par certains canons de beauté et des pressions sociales persistantes, continue d’alimenter la demande.
Pour obtenir des effets durables, cette politique devra donc s’accompagner de vastes campagnes de sensibilisation visant à valoriser les teints naturels et à déconstruire les stéréotypes liés à la couleur de peau.
En s’engageant dans cette lutte, le Bénin franchit une étape décisive dans la protection de la santé publique. Reste à savoir si la fermeté des autorités et l’évolution des mentalités permettront d’enrayer durablement le phénomène du « tchatcho ».