C’est l’épilogue d’une saison haletante. Pour l’AS Saint-Etienne, ce duel contre l’OGC Nice représente bien plus qu’une simple rencontre : c’est l’ultime opportunité de retrouver l’élite du football français. Après un score de parité (0-0) lors de la confrontation aller à Geoffroy-Guichard, les Verts se déplacent sur la Côte d’Azur avec l’ambition de faire basculer leur histoire sur la pelouse de l’Allianz Riviera.
Le contraste sera saisissant. Si le match aller s’est déroulé dans la ferveur d’un Chaudron plein à craquer, la manche retour se jouera dans le silence pesant d’un stade à huis clos. Cette décision fait suite aux incidents provoqués par certains supporters azuréens lors de la réception de Metz. Malgré cette ambiance feutrée, l’enjeu sportif reste colossal. Les hommes de Philippe Montanier devront faire preuve d’une intensité de tous les instants pour espérer valider leur ticket pour la Ligue 1.
Forces en présence pour ce choc décisif
Pour ce déplacement périlleux, le staff stéphanois reçoit des renforts de poids. L’international néo-zélandais Ben Old, rétabli de sa blessure aux ischios, est présent dans le groupe. Il sera accompagné par Augustine Boakye, le métronome ghanéen devenu indispensable dans l’entrejeu forézien. Du côté de l’OGC Nice, Claude Puel peut également sourire : il enregistre le retour de sa pièce maîtresse offensive, Elye Wahi, prêt à en découdre pour maintenir son club dans l’élite.