Le suspense reste entier. Au terme d’une confrontation marquée par la tension et un manque flagrant d’inspiration offensive, l’AS Saint-Étienne et l’OGC Nice n’ont pas réussi à se départager ce mardi soir (0-0). Dans ce barrage aller pour l’accession ou le maintien en Ligue 1, l’enjeu a clairement pris le pas sur le jeu, laissant les supporters sur leur faim avant le dénouement final prévu vendredi.
Une rencontre cadenassée par la peur
Difficile de se libérer quand 180 minutes conditionnent l’avenir de tout un club. Sur la pelouse du Chaudron, Stéphanois et Niçois ont évolué avec une prudence excessive. Le bilan statistique est d’ailleurs éloquent : sur les onze tentatives enregistrées durant la partie, aucune n’a trouvé le cadre. Avec un total d’expected goals (xG) cumulé famélique de 0,41, le spectacle n’était pas au rendez-vous dans cette première manche.
La première période a été particulièrement pauvre en incursions. L’arbitre de la rencontre, Monsieur Bastien, aurait pu faire basculer le match à deux reprises, mais il a choisi la clémence. D’abord sur un contact litigieux impliquant le jeune Luan Gadegbeku à la 34e minute, puis sur un geste dangereux de Lucas Stassin sur Peprah Oppong peu avant la pause. En dehors de ces faits de jeu, le néant offensif a dominé les débats.
Les Verts plus entreprenants après la pause
Au retour des vestiaires, l’ambiance électrique de Geoffroy-Guichard a semblé donner des ailes aux hommes de Philippe Montanier. Plus incisifs, les Verts ont enfin porté le danger devant le but de Yéhvann Diouf. Zuriko Davitachvili a d’abord frôlé le poteau sur une frappe enveloppée à la 58e minute, suivi de près par Augustine Boakye dont la reprise de volée a survolé la transversale. Maxime Bernauer a également participé à ce temps fort stéphanois, sans plus de réussite.
De son côté, l’équipe dirigée par Claude Puel a traversé cette seconde période dans la douleur. Privé d’Elye Wahi, suspendu, le technicien avait misé sur le tranchant de Mohamed-Ali Cho. Cependant, l’attaquant a été totalement muselé par la charnière centrale composée de Julien Le Cardinal et Bernauer, illustrant les difficultés collectives des Aiglons à exister offensivement.
Le fait marquant : le coup dur pour Hicham Boudaoui
L’un des tournants du match est intervenu très tôt avec la sortie sur blessure d’Hicham Boudaoui dès la 10e minute. Le milieu de terrain algérien a été victime d’un choc impressionnant à la mâchoire lors d’un duel avec Abdoulaye Kanté. Malgré une tentative de reprise, le numéro 28 a dû céder sa place à Charles Vanhoutte. Cette blessure inquiète, car un protocole commotion pourrait l’écarter du match retour et perturber sa préparation pour la Coupe du monde avec l’Algérie.
Tout se jouera donc vendredi lors de la manche retour à l’Allianz Riviera. Dans un stade qui sonnera creux en raison d’un huis clos disciplinaire suite aux incidents du 17 mai contre Metz, les deux formations devront impérativement trouver le chemin des filets pour valider leur place dans l’élite pour la saison 2026-2027. Qu’importe la manière, seul le résultat comptera au bout de la nuit.