L’atmosphère était chargée d’une émotion rare ce dimanche après-midi au sein de l’Etihad Stadium. À l’occasion de la réception d’Aston Villa pour la 38e journée de Premier League, le public mancunien a assisté à un moment historique : le 593e et ultime match de Pep Guardiola à la tête des Sky Blues. Après une décennie marquée par une hégémonie sans précédent et une transformation profonde du football britannique, le technicien catalan a tiré sa révérence.
Une haie d’honneur et des hommages vibrants
Avant même que le coup d’envoi ne retentisse, les supporters ont manifesté leur gratitude à travers trois tifos monumentaux célébrant leur entraîneur emblématique ainsi que deux piliers du vestiaire sur le départ. Dans un geste de respect mutuel, Unai Emery a profité de la traditionnelle salutation entre techniciens pour remettre un présent à Pep Guardiola, saluant ainsi son immense parcours en Angleterre.
Semenyo, buteur symbolique avant le sursaut d’Aston Villa
Concentré sur son banc, Pep Guardiola est resté fidèle à lui-même, ne laissant paraître que peu de joie lors de l’ouverture du score. C’est Antoine Semenyo qui a débloqué la situation à la 23e minute en reprenant de volée un corner de Tijjani Reijnders dévié par Andres Garcia (1-0). Cependant, la fête a été quelque peu gâchée sur le terrain par le réalisme d’Ollie Watkins.
Le buteur d’Aston Villa a d’abord égalisé à la 47e minute en profitant d’un ballon malencontreusement remis dans sa course par John Stones sur corner (1-1). Il a ensuite donné l’avantage aux siens à la 61e minute après avoir éliminé le défenseur central d’un crochet efficace, concluant d’une frappe croisée chirurgicale (1-2).
Larmes et standing ovations pour les cadres
Si le score final restera anecdotique, les images fortes se sont jouées lors des remplacements. Pep Guardiola n’a pu retenir ses larmes au moment de la sortie de Bernardo Silva à la 59e minute. Le Portugais, joueur le plus utilisé par le Catalan avec 460 apparitions, a reçu une ovation mémorable, tout comme John Stones à la 78e minute. Les deux joueurs ont traversé une haie d’honneur formée par l’ensemble des acteurs présents sur la pelouse.
Privé de plusieurs cadres laissés au repos, tels qu’Erling Haaland, Rodri ou Gianluigi Donnarumma, Manchester City a semblé accuser le coup physiquement et émotionnellement en seconde période. Déjà assurés de leur place de dauphin en championnat, les Citizens et leurs 55 000 fans retiendront surtout la fin d’un cycle légendaire plutôt que ce revers (1-2) face aux Villans.