Le Niger confronté à une double menace sanitaire : polio et Covid-19
Alors que le Niger lutte contre la pandémie de Covid-19, une résurgence de poliomyélite frappe deux enfants dans les régions de Niamey et Tillaberi. Cette situation crée une crise sanitaire inédite pour le pays d’Afrique de l’Ouest.
Deux maladies, deux modes de transmission distincts
Bien que les symptômes du Covid-19 et de la poliomyélite puissent parfois se chevaucher (fièvre, céphalées, toux), leurs modes de propagation diffèrent radicalement :
- Covid-19 : transmission par voie respiratoire (postillons, éternuements, toux)
- Poliomyélite : contamination via l’eau ou les aliments souillés, les mains non lavées ou un contact oral avec une personne infectée
Les campagnes de vaccination suspendues face à la pandémie
« Le Niger avait réussi à éradiquer les précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massive de grande qualité en 2019. Malheureusement, ces opérations ne peuvent plus être organisées actuellement en raison des contraintes sanitaires liées au Covid-19, qui imposent des mesures de distanciation sociale et d’hygiène strictes », explique le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio pour la Région africaine.
Une nouvelle souche de poliovirus détectée
En décembre de l’année précédente, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé avoir mis fin à des épidémies de polio qui duraient depuis 24 mois. Cependant, cette nouvelle transmission du poliovirus circulant dérivé d’un vaccin (PVDVc) touche désormais deux enfants dans les régions de Niamey et Tillaberi.
Un risque accru de propagation
« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, car aucune campagne de vaccination de qualité ne peut être menée en temps opportun », avertit le Dr Mkanda.
Le Niger rejoint désormais la liste des 15 pays africains confrontés à des flambées de PVDVc, aux côtés de l’Angola, du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, de la République centrafricaine, du Tchad, de la Côte d’Ivoire, de la République démocratique du Congo, de l’Éthiopie, du Ghana, du Mali, du Nigéria, du Togo et de la Zambie.
Les obstacles à une couverture vaccinale optimale incluent :
- Une couverture vaccinale de routine insuffisante
- Le refus de la vaccination dans certaines communautés
- Des difficultés d’accès géographique à certaines zones
- Des campagnes de vaccination de mauvaise qualité
Des efforts en cours pour renforcer l’immunité
Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la polio, la vaccination reste la seule prévention efficace. Des initiatives sont en cours au Niger et dans d’autres pays africains pour augmenter rapidement le niveau d’immunité des enfants et les protéger contre la paralysie due à la polio.
Pendant ce temps, le programme d’éradication de la polio dans la Région africaine maintient les fonctions essentielles de surveillance de la maladie, malgré la suspension des activités de vaccination de masse.