Une armée qui se vide de ses soldats
Depuis le coup d’État du 26 juillet 2023, le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) dirigé par le général Abdourahamane Tiani affiche une façade souverainiste. Pourtant, sur le terrain, l’armée nigérienne se délite. Les défections massives, le sous-équipement endémique et les tensions meurtrières avec les mercenaires d’Africa Corps révèlent un profond malaise au sein de la troupe et de la sous-officierie.
Des casernes aux groupes armés : l’hémorragie
Ce qui semblait n’être que des actes isolés d’insubordination s’est mué en un exode. Des dizaines de soldats, désabusés et abandonnés dans des garnisons isolées, quittent leur poste. Plus inquiétant pour Niamey : ces déserteurs emportent avec eux leur expérience du combat et parfois leurs armes pour rejoindre des mouvements rebelles ou djihadistes.
Nombre d’entre eux ont rallié le Front Patriotique pour la Libération (FPL), dirigé par Mahmoud Sadi. Ce mouvement réclame le retour à l’ordre constitutionnel et la libération de l’ancien président Mohamed Bazoum. L’arrivée de ces militaires aguerris donne au FPL une capacité opérationnelle nouvelle, transformant une rébellion politique en une menace paramilitaire susceptible de viser des infrastructures stratégiques, comme le pipeline pétrolier reliant le Niger au Bénin.
Plus grave encore, certains soldats franchissent le pas en rejoignant le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la branche d’al-Qaïda au Sahel. Poussés par le désespoir, le sentiment d’abandon ou l’appât du gain, ces anciens militaires offrent aux djihadistes une connaissance intime du dispositif sécuritaire local, exposant davantage les bases de l’ouest du pays.
Un dénuement matériel criant
Comment en est-on arrivé là ? Dans les rangs, l’amertume est alimentée par des conditions de vie et de combat devenues intenables. Malgré les discours guerriers du régime, les moyens ne suivent pas. Les troupes déployées sur les fronts de Tillabéri ou de Diffa manquent de tout : pièces de rechange pour les blindés, carburant rationné, munitions qui s’épuisent rapidement lors des accrochages.
Face à des groupes armés mobiles, équipés de drones légers et de fusils modernes, les soldats nigériens sont souvent dépourvus de protections individuelles de base et de moyens de communication sécurisés. À cette précarité s’ajoutent les retards de paiement des primes de risque et une prise en charge défaillante des blessés. Le contraste entre le confort des dignitaires de la junte à Niamey et la misère du soldat au front attise un ressentiment profond.
Nuit de sang avec Africa Corps
La défiance envers le sommet a atteint son paroxysme fin août. Dans la nuit du 28 au 29 août, un événement grave a mis en lumière la fracture entre la troupe et l’état-major : une tentative d’insurrection réprimée dans le sang, impliquant les alliés russes du régime.
Alors que la contestation grondait dans plusieurs unités, la junte a fait appel aux mercenaires d’Africa Corps pour sécuriser des points stratégiques et étouffer les velléités de mutinerie. Au cours de ces affrontements nocturnes, des Russes ont ouvert le feu sur des militaires nigériens, tuant plusieurs soldats sur leur propre sol. Cette tragédie a provoqué une onde de choc et une indignation immense dans les casernes.
Pour la sous-officierie, voir un régime se réclamant du souverainisme faire tirer des mercenaires étrangers sur ses propres troupes constitue la trahison ultime. L’autorité morale du général Tiani s’est effondrée cette nuit-là.
Un pouvoir pris au piège de sa propre armée
Loin de l’image d’un bloc militaire uni et inébranlable, la junte nigérienne apparaît fragilisée par ceux-là mêmes qui l’ont portée au pouvoir. En ignorant les besoins logistiques de ses soldats et les aspirations de la population à la stabilité, le général Tiani s’isole chaque jour davantage. La désertion massive et la fuite des compétences vers la rébellion ou le djihadisme montrent que l’armée refuse de servir de chair à canon pour un régime dont elle ne partage plus les objectifs.
Si la fissure continue de s’élargir, la principale menace pour le CNSP ne viendra pas de l’extérieur, mais de l’intérieur de ses propres casernes.