Le 15 juin 2026, des frappes aériennes menées par l’Africa Corps, une entité sous le contrôle du gouvernement russe, ont tragiquement coûté la vie à huit civils, dont trois enfants, dans le centre du Mali. Cet acte, survenu dans le village de Kyrnia, situé dans la région de Mopti, est qualifié d’attaque manifestement illégale.
Aux premières heures de cette journée fatidique, un avion, identifié par deux sources militaires maliennes comme un Soukhoï Su-24, a largué au moins deux munitions. La première a impacté la périphérie de la résidence du chef du village, entraînant la mort de deux de ses enfants, de son épouse et d’un autre enfant, tout en blessant une femme. La seconde munition a frappé un petit marché aux bestiaux, à une vingtaine de mètres de là, tuant quatre hommes et en blessant deux autres. Il est important de noter qu’aucune des victimes ne faisait partie des combattants des groupes armés islamistes.
« Un aéronef de l’Africa Corps, sous l’égide du gouvernement russe, a ôté la vie à des civils dans un village malien, ignorant de manière flagrante les lois de la guerre », a affirmé Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel. « En offrant un blanc-seing aux autorités russes, le gouvernement malien doit prendre conscience de sa propre responsabilité face aux atrocités commises par ses forces alliées. »
Une enquête approfondie a été menée par téléphone entre le 24 juin et le 14 juillet, incluant des entretiens avec 19 personnes : six témoins directs, des acteurs de la société civile, des leaders communautaires, des sources militaires maliennes et des journalistes locaux. Des images satellites des sites des frappes, une vidéo des attaques publiée par l’Africa Corps et des photographies diffusées sur les réseaux sociaux par un groupe armé islamiste ont également été analysées. Une correspondance détaillant ces conclusions et posant des questions a été adressée au ministre russe de la Défense le 23 juillet, mais est restée sans réponse.
Le 23 juin, l’Africa Corps a annoncé via ses comptes Facebook et X avoir mené avec succès, le 15 juin, une frappe aérienne sur un « lieu de rassemblement de groupes terroristes » dans la région de Mopti, affirmant avoir éliminé plusieurs commandants de terrain. Une vidéo des frappes et de leurs conséquences a été publiée. L’analyse de cette vidéo a permis de géolocaliser les deux frappes visibles à Kyrnia.
Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, JNIM), affilié à Al-Qaïda, exerce un contrôle sur Kyrnia depuis six ans. Des témoins ont rapporté qu’au moment des frappes, au moins 100 combattants du GSIM, dont un commandant de haut rang, étaient présents dans le village, principalement rassemblés à la mosquée et devant un commerce à proximité du marché aux bestiaux. Bien que ni la mosquée ni le magasin n’aient été directement touchés, une munition a frappé le marché. Le GSIM utilise occasionnellement ce magasin, propriété du chef du village, un riche commerçant, pour stocker des armes, des munitions, du carburant et d’autres équipements. Un pick-up, similaire à ceux couramment utilisés par le GSIM, était garé devant la maison du chef.
Depuis 2012, les gouvernements successifs du Mali sont engagés dans une lutte contre les groupes armés islamistes. À la suite des coups d’État militaires de 2020 et 2021, le chef de la junte, le général Assimi Goïta, a procédé à l’expulsion des forces françaises et onusiennes, renforçant par la même occasion les liens avec la Russie. Depuis 2021, la junte s’appuie sur le soutien du groupe Wagner, lié à la Russie, pour assurer la sécurité. Après le décès de son fondateur, Evgueni Prigojine, en 2023, le groupe de mercenaires a été rebaptisé Africa Corps et est passé sous le contrôle direct de Moscou.
En juin, le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé la présence de personnel militaire russe collaborant avec les forces armées maliennes, dans le but d’assurer un contrôle total du territoire malien suite aux attaques du GSIM survenues le 25 avril à travers le pays. Le ministère russe de la Défense a précisé que ses forces utilisaient des Su-24 pour cibler les combattants du GSIM.
Des reportages médiatiques et des images satellites révèlent que l’Africa Corps déploie des avions Su-24 au Mali depuis au moins avril 2025 en appui à l’armée malienne. Aucune archive publique ne fait état d’un transfert de Su-24 aux autorités maliennes. Ces aéronefs sont capables d’emporter une vaste gamme de munitions aériennes, y compris des armes guidées, dont les effets sont compatibles avec les dommages observés à Kyrnia.
Des témoins ont décrit avoir vu un avion de chasse survoler Kyrnia à basse altitude, produisant un bruit assourdissant. « C’était un avion de chasse, très rapide… il volait bas… d’ouest en est », a raconté un commerçant de 35 ans. « Je l’ai vu larguer une bombe… comme une boule de feu… et j’ai couru me réfugier sous un arbre. »
Un éleveur de vaches de 37 ans, assis au marché aux bestiaux, a relaté avoir entendu un grondement puissant, suivi d’une explosion. Il a ensuite aperçu une épaisse fumée noire s’élever des habitations proches de la maison du chef, puis une deuxième détonation. « Le marché était en plein chaos », a-t-il décrit, « des étalages projetés sur plusieurs mètres, des bœufs et des moutons déchiquetés ». Il a participé au déblayage des décombres de la maison effondrée du chef, aux côtés d’autres habitants, tandis que des combattants du GSIM coordonnaient les opérations de secours. « La deuxième épouse du chef était morte, et elle avait perdu… ses bras », a-t-il expliqué. « Puis [nous avons trouvé] les [corps des] deux enfants… et un autre garçon qui avait été projeté sur le toit par l’explosion. »
L’analyse des images vidéo de l’Africa Corps et des clichés satellites datant du 25 juin a révélé la présence de deux cratères d’environ 12 mètres de diamètre dans la partie sud de Kyrnia, attestant de l’impact de deux munitions aériennes de grande taille. Neuf étals du marché, clairement visibles sur les images satellites du 7 février, semblent avoir été anéantis par la seconde frappe. L’impact près de la résidence du chef a eu lieu entre des structures, provoquant l’effondrement d’au moins un bâtiment.
Un éleveur de chameaux de 48 ans a relaté avoir été « projeté [au sol] par le souffle de la première explosion » avant de constater qu’il était « couvert de sable et de débris.… [D]es personnes devant moi étaient blessées, certaines avaient les bras cassés ».
Un homme de 40 ans a déclaré avoir identifié « les corps de trois marchands », frappés « alors qu’ils circulaient sur un tricycle chargé de sacs de dattes » à travers le marché aux bestiaux.
La seconde frappe a blessé trois hommes, dont l’un a succombé à ses blessures le lendemain. Un témoin a expliqué que la victime avait été touchée par des fragments de bombe et que « [s]es bras avaient été déchiquetés ».
Une liste des huit victimes, examinée, inclut trois enfants âgés de 1 à 10 ans, une femme de 24 ans et quatre hommes âgés de 30 à 40 ans.
Des témoins ont rapporté qu’un drone, probablement opéré par les forces armées maliennes ou l’Africa Corps, avait survolé Kyrnia la veille, le 14 juin, suggérant une surveillance du village. « J’ai vu un drone dans le ciel la veille, entre 16 et 17 heures », a décrit l’éleveur de chameaux. « Il a fait plusieurs tours au-dessus du village avant de partir. »
Selon des témoignages, une centaine de combattants du GSIM étaient présents dans le village au moment des frappes, la plupart se trouvant à la mosquée, à environ 150 mètres des lieux impactés. Un homme de 40 ans a précisé qu’autour de la mosquée, certains combattants du GSIM étaient à moto. « Ils avaient des armes automatiques et portaient des uniformes militaires ou des boubous, le visage couvert de turbans », a-t-il détaillé. Le commerçant a également indiqué que de nombreux combattants du GSIM, dont un de ses hauts commandants, se trouvaient à l’intérieur ou aux abords du magasin du chef du village, situé près du marché aux bestiaux touché par la deuxième munition.
Les frappes ont eu lieu un jour de marché, lorsque Kyrnia était animée par une foule de commerçants, d’acheteurs et de villageois. Les habitants ont souligné que, depuis la prise de contrôle de la région par le GSIM, Kyrnia est devenue une plaque tournante commerciale dotée d’un important marché aux bestiaux.
Les habitants ont affirmé que le GSIM s’approvisionnait en fournitures, notamment en carburant et en nourriture, sur le marché de Kyrnia. Ils ont émis l’hypothèse que la résidence du chef du village aurait pu être ciblée en raison de son pick-up, similaire à ceux utilisés par le GSIM, garé devant. Ils ont également précisé que trois des fils du chef étaient des combattants du GSIM, mais qu’ils n’étaient pas présents à Kyrnia lors de l’attaque.
Le droit de la guerre, applicable au conflit armé au Mali, proscrit les attaques visant des civils et des biens de caractère civil, celles qui ne distinguent pas entre civils et combattants, ou celles susceptibles de causer des dommages disproportionnés aux civils ou aux biens civils par rapport à l’avantage militaire escompté.
Les parties belligérantes sont tenues de prendre toutes les précautions possibles pour minimiser les pertes civiles. Elles devraient s’abstenir de se déployer dans des zones densément peuplées. Les frappes à Kyrnia ne semblent pas avoir visé des objectifs militaires spécifiques et pourraient donc être qualifiées d’attaques indiscriminées illégales. Le fait que le chef du village ait des relations commerciales avec le GSIM ne le désigne pas comme une cible légitime d’attaque. Aucune information n’indique que la maison du chef servait à stocker des armes ou des munitions.
Le gouvernement malien a l’obligation d’enquêter sur cet incident et de demander des comptes aux responsables des violations du droit de la guerre, y compris aux membres de l’Africa Corps.
« Le gouvernement malien ne peut pas se soustraire à ses responsabilités en se cachant derrière les violations du droit de la guerre commises par ses alliés russes », a conclu Ilaria Allegrozzi. « La junte doit mener une enquête impartiale sur tous les crimes de guerre potentiels perpétrés sur son territoire, y compris les frappes aériennes à Kyrnia, ou être tenue pour complice de ces abus. »