Le Mali marque l’histoire de la santé publique en Afrique en devenant le premier pays au monde à déployer une approche hybride de vaccination antipaludique. Cette initiative novatrice, lancée à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le paludisme, cible spécifiquement les enfants âgés de 5 à 36 mois, les plus vulnérables face à cette maladie mortelle.

Une approche innovante adaptée aux réalités locales

Contrairement aux schémas vaccinaux classiques, le Mali combine deux stratégies : trois doses initiales administrées mensuellement en fonction de l’âge de l’enfant, suivies de deux doses saisonnières (quatrième et cinquième) avant la période de forte transmission du paludisme, généralement entre mai et juin. Cette méthode, soutenue par des données scientifiques solides, permet d’aligner la protection vaccinale sur les périodes de risque maximal.

Des chiffres alarmants justifiant une action urgente

En 2023, le Mali enregistrait 8,15 millions de cas de paludisme, représentant 3,1 % de la charge mondiale, et 14 328 décès, soit 2,4 % du total mondial. Le pays figure ainsi parmi les 11 nations les plus touchées par cette maladie, avec une augmentation de 1,4 million de cas entre 2019 et 2023. La Région africaine supporte à elle seule 94 % des cas et 95 % des décès liés au paludisme dans le monde.

Un déploiement ciblé dans les zones les plus exposées

Le vaccin R21/Matrix-M, initialement distribué dans 19 districts prioritaires répartis dans cinq régions (Kayes, Koulikoro, Mopti, Ségou et Sikasso), sera utilisé pour protéger les populations les plus à risque. Le Mali dispose actuellement de 927 800 doses pour cette première phase, avec l’objectif de renforcer progressivement la couverture vaccinale.

Une mobilisation internationale sans précédent

Ce projet ambitieux est le fruit d’une collaboration étroite entre le Ministère de la Santé malien, Gavi, l’Alliance du vaccin, l’UNICEF et l’OMS. Ces partenaires ont joué un rôle clé dans le financement, l’approvisionnement et la mise en œuvre de cette stratégie vaccinale.

Le Colonel Assa Badiallo Touré, Ministre de la Santé et du Développement social du Mali, a salué cet engagement collectif : « L’introduction du vaccin antipaludique dans notre Programme Elargi de Vaccination représente un défi majeur relevé par tous les acteurs. Les efforts des chercheurs maliens ont permis de valider l’efficacité des vaccins RTS,S et R21, recommandés par l’OMS. Nous sommes déterminés à déployer cette solution à grande échelle pour réduire significativement l’impact du paludisme sur notre population. »

Un vaccin sûr et efficace, mais complémentaire aux autres mesures

Les vaccins RTS,S/AS01 et R21/Matrix-M, tous deux préqualifiés par l’OMS, ont démontré leur efficacité lors d’essais cliniques :

• Réduction de plus de 50 % des cas de paludisme la première année après vaccination ;
• Diminution de 75 % des cas dans les zones de transmission saisonnière élevée lorsque les doses sont administrées de manière saisonnière ;
• Ciblage spécifique du parasite P. falciparum, responsable de la majorité des décès chez les enfants en Afrique.

Cependant, le vaccin ne constitue qu’un outil supplémentaire dans la lutte contre le paludisme. Il complète les mesures existantes telles que les moustiquaires imprégnées d’insecticide, la chimioprévention du paludisme saisonnier, le traitement préventif intermittent pendant la grossesse et les pulvérisations intradomiciliaires d’insecticides.

Un modèle reproductible pour l’Afrique

Le Mali s’inscrit dans une dynamique continentale avec 20 pays africains ayant déjà introduit le vaccin antipaludique, représentant plus de 70 % de la charge mondiale de la maladie. D’autres nations comme le Cameroun, le Nigéria ou le Tchad ont également adopté des stratégies adaptées à leur contexte, avec des résultats prometteurs.

Selon les projections, treize millions d’enfants supplémentaires en Afrique devraient être protégés d’ici fin 2025, grâce à cette vaccination ciblée. Gavi prévoit d’étendre ces programmes à 50 millions d’enfants supplémentaires entre 2026 et 2030, sous réserve de financements suffisants.

Les mots des acteurs clés

Dr Sania Nishtar, Directrice générale de Gavi : « L’engagement du Mali à sauver des vies et à réduire l’impact dévastateur du paludisme est exemplaire. Avec plus de 24 millions de doses déjà distribuées dans 20 pays, nous devons maintenir nos investissements pour garantir un accès équitable à ce nouvel outil. Tant que les ressources seront disponibles, Gavi continuera à soutenir la lutte contre cette maladie qui touche particulièrement l’Afrique. »

Dr Pierre Ngom, Représentant de l’UNICEF au Mali : « Après 35 ans de recherches, le vaccin antipaludique représente un espoir concret pour protéger nos enfants. Bien que révolutionnaire, il ne peut agir seul. L’UNICEF travaille main dans la main avec les communautés pour promouvoir la vaccination via des outils numériques innovants comme les chatbots sur U-Report, tout en renforçant les autres mesures de prévention. »

Dr Patrick Kabore, Représentant de l’OMS au Mali : « Ce vaccin s’ajoute aux outils existants pour renforcer la lutte contre le paludisme. Son introduction au Mali est une étape cruciale vers la réduction de la mortalité infantile liée à cette maladie. »

Pourquoi cibler les enfants de moins de cinq ans ?

Les enfants de moins de cinq ans représentent plus de 75 % des décès dus au paludisme dans le monde. Leur système immunitaire immature les rend particulièrement vulnérables, contrairement aux adultes qui développent une immunité partielle après des années d’exposition. Cette vulnérabilité justifie pleinement l’attention portée à cette tranche d’âge dans les campagnes de vaccination.

Perspectives et défis futurs

L’approche hybride mise en place au Mali pourrait servir de modèle pour d’autres pays confrontés à une transmission saisonnière du paludisme. Cependant, le succès de cette stratégie dépendra de plusieurs facteurs :

• Le maintien des financements pour garantir un approvisionnement continu en vaccins ;
• La mobilisation communautaire pour assurer une couverture vaccinale optimale ;
• La lutte contre la désinformation autour de ce nouveau vaccin.

Dans un contexte où la Région africaine supporte l’essentiel de la charge mondiale du paludisme, cette initiative malienne ouvre la voie à une lutte plus efficace contre une maladie qui, chaque année, tue encore des centaines de milliers de personnes sur le continent.