C’est une page monumentale de l’histoire du football anglais qui s’est tournée ce dimanche. Pour sa 593e et dernière apparition sur le banc de Manchester City, Pep Guardiola a fini par laisser parler son cœur, mettant de côté son image de technicien imperturbable.
Malgré une défaite anecdotique face à Aston Villa (1-2), l’essentiel était ailleurs. Si le Catalan est resté de marbre lors de l’ouverture du score d’Antoine Semenyo à la 23e minute, ou lors de l’hommage d’Unai Emery avant le match, la digue a fini par céder peu avant l’heure de jeu.
Des larmes pour Bernardo Silva et John Stones
Le moment de bascule s’est produit à la 59e minute. En voyant Bernardo Silva quitter la pelouse pour laisser sa place à Mateo Kovacic, Pep Guardiola n’a pu retenir ses larmes. Le milieu de terrain portugais, avec 460 matchs disputés sous ses ordres, est le joueur le plus utilisé par l’entraîneur durant toute sa carrière. Une haie d’honneur, formée par les deux équipes, a accompagné la sortie du joueur, accentuant la solennité de l’instant.
Vingt minutes plus tard, la scène s’est répétée pour John Stones. Remplacé à la 78e minute, le défenseur international anglais a également reçu les honneurs du stade et de son coach, malgré son implication sur les deux buts inscrits par Ollie Watkins (47e, 61e). Pour ce dernier rendez-vous, les erreurs tactiques s’effaçaient devant la force des liens humains tissés durant dix ans.
Un hommage collectif à l’Etihad Stadium
Devant plus de 60 000 spectateurs, l’Etihad Stadium a vibré au rythme des adieux. Outre les départs du jour, le club a tenu à saluer Ederson et Ilkay Gündogan, figures majeures des succès passés. La cérémonie s’est achevée par une prise de parole de Pep Guardiola au centre du terrain. Avec une pointe d’humour, il a rappelé à ses joueurs l’exigence qui les attend : « Ils savent qu’ils ont une grande responsabilité, celle de maintenir nos standards », a-t-il affirmé, promettant de garder un œil sur eux depuis la tribune qui porte désormais son nom.
Visiblement bouleversé par l’accueil de ses supporters, l’entraîneur a conclu sur une note de profonde gratitude : « Je n’aurais jamais pu imaginer une telle quantité d’amour, ça a été un honneur incroyable, immense, d’être votre entraîneur. » Une sortie émouvante pour celui qui aura marqué à jamais l’identité de Manchester City.