Pour se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions, l’Olympique Lyonnais doit impérativement s’imposer face au Sparta Prague ce mardi (21h). Une victoire qui lui permettrait ensuite d’affronter soit Fenerbahçe (Turquie), soit Sturm Graz (Autriche), lors des barrages. En cas de succès, les ambitions européennes du club rhodanien pourraient enfin reprendre leur envol. Un parcours similaire à celui de 2009-2010, où l’OL avait atteint les demi-finales après être passé par les barrages, en éliminant Anderlecht (Belgique) en août 2009.

Un quatrième échec estival à éviter à tout prix

Avant de songer aux barrages ou à la phase de groupes, l’OL doit d’abord effacer le souvenir de trois éliminations précoces en août, deux en Ligue des champions et une en Ligue Europa. Des échecs qui ont marqué l’histoire du club, avec un deuxième moins humiliant que les autres, mais un troisième particulièrement désastreux.

Août 1999 : la désillusion face à maribor

En 1999, l’OL, fraîchement troisième de Ligue 1 et renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson (18 millions d’euros, un record à l’époque), découvre la Ligue des champions. Mais la réalité est brutale. Au match aller à Gerland, les Lyonnais s’inclinent (0-1) sur un but tardif de Filipovic (89e), malgré une domination stérile. Au retour en Slovénie, le 25 août, l’humiliation est totale : défaite (0-2) face à un Maribor jugé bien plus faible. Des buteurs slovènes Simundza (24e) et Balajic (45e) scellent le sort des Gones, qui terminent l’été avec un goût amer. Leur parcours en Coupe de l’UEFA s’arrêtera en 16es de finale, après une élimination face au Werder Brême (Allemagne).

En Ligue 1, l’OL termine une nouvelle fois troisième en mai 2000, mais est éliminé en quarts de finale des deux Coupes nationales.

Août 2013 : la revanche de griezmann

Quatorze ans plus tard, l’OL est un club bien plus expérimenté, avec sept titres de champion de France à son actif et une demi-finale de Ligue des champions en 2010. Pourtant, l’été 2013 réserve une nouvelle désillusion. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich (Suisse) au 3e tour préliminaire, les Lyonnais affrontent la Real Sociedad en barrages. Antoine Griezmann, jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais quelques années plus tôt, va briller de mille feux.

Au match aller à Gerland, le 20 août, « Grizou » ouvre le score d’une sublime volée du gauche (17e), un but qui fait la une des journaux. Mais la Real Sociedad s’impose (2-0) grâce à Seferovic (49e). Au retour à Anoeta, le scénario se répète : l’OL s’incline (0-2) après un doublé de Carlos Vela (67e, 90e+1). L’équipe, menée par Rémi Garde et composée de joueurs comme Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette ou Nabil Fekir, vit un nouvel été noir.

Éliminé en Ligue Europa en quarts de finale par la Juventus (0-1, 1-2), l’OL termine cinquième de Ligue 1 et est sorti en huitièmes de finale de la Coupe de France. Une saison à oublier.

Août 2014 : la pire humiliation face à l’astra giurgiu

L’été 2014 restera comme le plus noir de l’histoire récente du club. En barrages de la Ligue Europa, l’OL, entraîné par Hubert Fournier, affronte l’Astra Giurgiu, une équipe roumaine largement méconnue. Au match aller à Gerland, les Lyonnais s’inclinent (1-2) malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e). Fatai (71e) et Budescu (81e) sur penalty scellent leur sort. Au retour, une victoire (1-0) grâce à Jordan Ferri (23e) ne suffit pas : l’OL est éliminé.

Bernard Lacombe, alors vice-président, résumera l’humiliation avec des mots crus : *« On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! »*. Cet échec met fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne pour l’OL. Le club terminera deuxième de Ligue 1 en 2015, assurant son retour en Ligue des champions, mais l’image de cette élimination reste gravée dans les mémoires.