En Côte d’Ivoire, le dynamisme entrepreneurial est palpable, avec environ 300 startups en activité selon les chiffres gouvernementaux. Afin d’optimiser leurs chances de succès, de nombreux fondateurs se tournent vers des programmes de formation de renom, à l’image de Challenge + Afrique, une initiative portée par la prestigieuse école de commerce HEC Paris.
Une salle de cours animée accueille une vingtaine de futurs leaders, hommes et femmes, engagés dans leur première session. L’objectif principal est de maîtriser les stratégies pour augmenter la valeur de leur entreprise. Parmi eux, Mariama Kaba, originaire du Sénégal, une experte en validation des acquis de l’expérience, se lance dans l’entrepreneuriat avec un projet novateur : certifier les qualifications des professionnels du secteur informel. Elle témoigne de son engagement : « Auparavant, j’étais toujours en retrait sur les projets d’entreprise. Ce programme représente une opportunité unique de me dédier à ma propre initiative, d’acquérir des savoir-faire essentiels, notamment en finance, un domaine qui me semblait complexe. Ce matin, le cours sur les bases des startups était particulièrement enrichissant ; je prends des notes pour synthétiser les concepts clés. Au-delà des connaissances, le réseau est inestimable. Les autres participants sont une véritable source d’inspiration. Après seulement deux jours, je partage déjà mes rencontres et mes impressions avec mon entourage. Je sens que je suis au bon endroit pour dépasser mes limites. »
La diversité des initiatives au sein de la promotion de Mariama est remarquable, allant de l’amélioration de l’accès au logement à la mise en œuvre de solutions techniques pour l’efficacité énergétique.
Prendre du recul pour changer d’échelle
Chaque entrepreneur a investi 5 000 euros (soit environ 3 millions de francs CFA) pour accéder aux précieux enseignements de mentors tels qu’Etienne Krieger. Ce spécialiste de la finance entrepreneuriale a pour mission de transmettre des méthodologies éprouvées. Il explique : « Notre rôle est d’éclairer les participants sur les éléments fondamentaux qui conféreront de la crédibilité à leurs projets. Il s’agit d’identifier des besoins concrets, actuellement insatisfaits ou mal desservis, de savoir vendre efficacement leurs concepts, et d’acquérir la confiance nécessaire pour attirer les investisseurs susceptibles de transformer une entreprise naissante en une structure à dimension « industrielle ». »
Leya, une startup basée à Abidjan, illustre parfaitement le succès du programme en facilitant l’approvisionnement en liquidités des points de vente de mobile money. Thibaut Cathenoz, cofondateur de Leya, souligne l’impact décisif de la formation : « Ce parcours nous a permis d’acquérir une perspective nouvelle, de perfectionner notre argumentaire de vente, de clarifier notre proposition de valeur et de maîtriser les mécanismes d’une levée de fonds. Ces enseignements ont été cruciaux pour notre développement, nous aidant concrètement à réussir notre propre levée de fonds. Ce soutien s’est avéré d’une aide précieuse. »
En l’espace de cinq ans, le programme Challenge + Afrique a apporté son soutien à environ 120 startups innovantes, notamment dans les capitales régionales d’Abidjan et de Dakar.