Wolfsburg subit une relégation historique, s’inclinant face à Paderborn au terme d’un match retour de barrage tendu (1-2 après prolongation). Le club du nord de l’Allemagne retrouve la deuxième division pour la première fois depuis la saison 1996-1997.
Le suspense était à son comble pour cette confrontation décisive pour le maintien. Après un match aller sans but, les Loups de Wolfsburg ont entamé la manche retour à Paderborn de la meilleure des manières. Il n’a fallu que trois petites minutes pour voir Dzenan Pejcinovic ouvrir le score, parfaitement servi par Adam Daghim, offrant un avantage précieux aux coéquipiers de Christian Eriksen. Cependant, l’euphorie fut de courte durée. En l’espace de trois minutes également, Joakim Maehle a écopé de deux cartons jaunes consécutifs (11e et 14e), réduisant son équipe à dix et changeant radicalement la dynamique de la rencontre.
Malgré l’infériorité numérique, les hommes de Dieter Hecking ont vaillamment défendu leur avantage pendant une trentaine de minutes. Mais à la 38e minute, sur un corner, Filip Bilbija a surgi pour égaliser d’une tête plongeante spectaculaire, consécutive à une longue touche. Le reste de la partie a vu Wolfsburg résister avec acharnement aux offensives incessantes de leurs adversaires, qui cherchaient à tout prix le but de la victoire.
Les statistiques témoignent de l’intensité de la pression exercée par Paderborn : pas moins de 31 tirs ont été tentés avant le début des prolongations. Lovro Majer, absent du groupe, a assisté impuissant à cette marée offensive. Incapables de se départager durant le temps réglementaire, les deux formations ont dû en découdre en prolongation. La défense de Wolfsburg, héroïque jusqu’alors grâce notamment aux arrêts de Kamil Grabara, a finalement cédé après une dizaine de minutes. Sur un centre venu de la gauche, Laurin Curda s’est retrouvé seul dans la surface et a eu tout le loisir d’ajuster le gardien pour inscrire le but décisif à la 99e minute.
Les joueurs de Wolfsburg, emmenés par Eriksen, n’ont pas réussi à inverser la tendance et ont dû accepter cette défaite synonyme de relégation. Le club évoluera donc en 2.Bundesliga la saison prochaine, une situation inédite depuis près de trente ans. Pour Paderborn, c’est l’exploit : après avoir dominé une équipe de l’élite en barrage, ils retrouveront la Bundesliga pour la première fois depuis la saison 2019-2020.