À Cotonou, une initiative ambitieuse vient de voir le jour pour redéfinir le visage de la gastronomie béninoise. Baptisé « Les Nouveaux Chefs », ce projet inédit a été officiellement lancé lors d’une conférence de presse tenue le 2 juillet 2026. Porté par une collaboration entre Bénin Tourisme, EuroCham et LuxDev, il vise à positionner le Bénin comme une destination prisée pour son patrimoine culinaire, tout en offrant des perspectives professionnelles solides aux jeunes talents du pays.
Une alliance inédite pour valoriser le terroir béninois
L’événement, qui a rassemblé des professionnels de l’hôtellerie-restauration et des acteurs institutionnels, a mis en lumière une ambition commune : transformer la cuisine béninoise en un véritable levier de développement économique et touristique. En s’appuyant sur des produits locaux et des savoir-faire ancestraux, Les Nouveaux Chefs ambitionne de structurer une filière gastronomique durable, capable de séduire une clientèle internationale en quête d’authenticité et d’innovation.
Dans un contexte où le tourisme gastronomique prend une place centrale dans les choix des voyageurs, le Bénin mise sur son identité culinaire pour se démarquer. Ce projet ne se limite pas à promouvoir des recettes ; il s’agit d’une stratégie globale pour professionnaliser les acteurs du secteur dès leur formation initiale, en faisant de l’excellence culinaire un pilier de son économie.
Un parcours exigeant pour 24 jeunes talents prometteurs
Au cœur de ce programme se trouve une sélection rigoureuse de 24 jeunes professionnels, issus des 12 départements du Bénin. Leur mission ? Se former intensivement pour devenir les ambassadeurs d’une cuisine béninoise modernisée, sans renier ses racines. Comme l’a souligné Madame Anne Bénézec, représentante d’EuroCham, cette diversité géographique garantit une représentativité fidèle des richesses culinaires du pays.
Le programme, conçu avec une rigueur académique, couvre plusieurs dimensions essentielles :
- Techniques culinaires avancées : Maîtrise des cuissons, textures et arts de la table pour des plats dignes des grands restaurants.
- Innovation et créativité : Réinventer les plats traditionnels en intégrant des ingrédients locaux et des tendances contemporaines.
- Accompagnement professionnel : Gestion des coûts, normes d’hygiène strictes et management pour préparer les candidats aux réalités du marché.
Après plusieurs semaines d’un apprentissage intensif et d’évaluations minutieuses, seuls six finalistes ont été retenus pour la grande finale prévue le 15 juillet 2026. Leur capacité à allier tradition et modernité, ainsi que leur régularité, ont fait la différence.
Tourisme et emploi : un cercle vertueux pour l’économie béninoise
Au-delà de la compétition, Les Nouveaux Chefs incarne une vision stratégique pour l’avenir du Bénin. En ciblant la formation des jeunes, le projet répond à un double enjeu : d’une part, rehausser la qualité de l’offre touristique et, d’autre part, créer des emplois durables dans un secteur en pleine mutation.
Pour Monsieur Sindé Chekete, Directeur de Bénin Tourisme, cette initiative est un investissement dans le capital humain du pays. Un touriste satisfait par une expérience culinaire mémorable devient un ambassadeur naturel de la destination. Cette dynamique génère un effet multiplicateur : hausse de la fréquentation, stimulation de l’agriculture locale et consolidation des services, notamment dans les zones rurales.
En professionnalisant les métiers de la restauration, le projet offre aux jeunes Béninois des carrières valorisantes et pérennes, loin des emplois précaires. Il s’agit d’un pas concret vers une économie plus inclusive et résiliente.
Une formation holistique : entre savoir-faire et savoir-être
Le succès de ce programme repose aussi sur l’expertise apportée par LuxDev, qui a conçu un volet formation axé sur les soft skills. Au-delà des compétences techniques, les participants sont formés à la ponctualité, au leadership, à la gestion du stress et à la communication. Ces qualités, indispensables pour intégrer des équipes internationales, sont au cœur du projet.
Madame Stefanie Afonso, représentante de la coopération luxembourgeoise, a salué l’initiative en insistant sur son potentiel à faire de la cuisine béninoise une industrie culturelle exportable. En combinant technicité et créativité, le projet prépare une nouvelle génération de chefs capables de rivaliser sur la scène mondiale.
Un nouveau chapitre pour la gastronomie béninoise
À l’approche de la finale du 15 juillet, l’enthousiasme grandit à Cotonou et dans les centres de formation. Les Nouveaux Chefs prouve que la gastronomie béninoise peut être bien plus qu’un simple héritage : un outil puissant pour l’émancipation économique, un vecteur d’identité nationale et une carte maîtresse pour attirer les visiteurs.
En fusionnant tradition et modernité, le Bénin écrit une nouvelle page de son histoire culinaire. Quels que soient les résultats de la compétition, les 24 participants sont déjà les ambassadeurs d’un pays résolument tourné vers l’avenir, où l’assiette devient un symbole de progrès et d’audace.