« Ce match mérite d’être qualifié de finale avant l’heure. » Luis de la Fuente, le sélectionneur de l’Espagne, n’a pas hésité à qualifier la confrontation entre son équipe et la France de demi-finale historique. « L’Espagne est le grand favori de cette édition, il n’y a aucun doute là-dessus », avait pour sa part déclaré Didier Deschamps avant le début du tournoi.

Les deux formations, habituées à ce niveau de compétition, confirment leur statut de favoris avec une détermination sans faille. Leur objectif est clair : décrocher une place en finale pour affronter le vainqueur du choc Angleterre-Argentine. Après leurs duels en demi-finales de l’Euro 2024 et de la Ligue des nations 2025, c’est au Mondial que ces deux géants du football européen doivent se départager.

Des défenses d’acier et des attaques redoutables

Avec seulement deux buts encaissés depuis le début de la compétition, la France et l’Espagne trustent les premières places du classement des meilleures défenses, talonnées de près par la Colombie (un seul but encaissé, mais éliminée en huitièmes). Les Espagnols, invaincus après cinq matchs sans prendre le moindre but, devancent légèrement les Bleus, qui comptent quatre matchs sans encaisser. Un écart significatif face aux autres demi-finalistes, l’Argentine et l’Angleterre, qui ont respectivement concédé six buts et n’ont connu que deux matchs sans prise de but.

Mais ce qui rend cette affiche encore plus excitante, c’est l’équilibre entre une défense solide et une attaque dévastatrice. Selon les données de la Fifa, les deux équipes totalisent 110 tirs tentés, un chiffre qui n’est dépassé que par la Belgique (112). L’Argentine (98) et l’Angleterre (94) sont loin derrière. Pourtant, l’efficacité n’est pas toujours au rendez-vous : l’Espagne n’a inscrit que 11 buts, le plus faible total parmi les quatre demi-finalistes, tandis que la France en compte 16, un de moins que l’Argentine.

« Nous pouvons nous attendre à un spectacle de haut niveau. »

Didier Deschamps

lors d’une conférence de presse

Avec Lamine Yamal côté espagnol et Michael Olise côté français, les deux équipes disposent de créateurs hors pair. Mais ils ne sont pas les seuls à pouvoir faire la différence. Les bancs de touche regorgent également de talents capables de basculer un match.

Des bancs de touche explosifs

Mikel Merino incarne à lui seul la résilience de l’Espagne. Entré en jeu contre le Portugal en huitièmes puis contre la Belgique en quarts, il a offert la qualification à son équipe en marquant dans les arrêts de jeu (contre le Portugal) ou à la 88e minute (contre la Belgique).

Autour de lui, des joueurs comme Gavi, Pedri, Rodri ou Zubimendi forment un milieu de terrain d’exception, où chaque élément peut prendre la place d’un autre sans altérer la performance collective. Rodri, Ballon d’or 2024, est le maître à jouer avec 629 passes tentées, le plus haut total de ce Mondial. Quant à Lamine Yamal, malgré un seul but inscrit, sa capacité à dribbler et à créer des espaces pour ses coéquipiers (Oyarzabal, Ferran Torres, Dani Olmo ou Nico Williams) en fait une menace permanente.

Côté français, le banc n’est pas en reste. Bradley Barcola, entré en jeu contre le Sénégal lors du premier match, a marqué après seulement deux minutes pour redonner confiance à son équipe. Désiré Doué a également joué un rôle clé en obtenant un penalty contre le Paraguay après son entrée en jeu. Les remplaçants comme Manu Koné, Malo Gusto, Warren Zaïre-Emery ou Rayan Cherki ont régulièrement apporté une plus-value décisive.

Une rivalité qui s’intensifie

Après une période de disette après ses titres majeurs (Euro 2008, Mondial 2010, Euro 2012), l’Espagne a retrouvé son niveau avec des succès en Euro 2024 et en Ligue des nations 2025. À chaque fois, elle a éliminé la France en demi-finales. Lors de l’Euro 2024, les Espagnols avaient dominé les Bleus (2-1) après une phase de groupes timide où la France n’avait marqué qu’un seul but sur penalty. Un an plus tard, lors de la Ligue des nations, l’Espagne menait 5-1 à la 67e minute avant de voir les Français revenir à 5-4.

Luis de la Fuente a rappelé avec justesse : « Nous savons que nous avons un potentiel immense, mais nous sommes aussi la seule équipe à les avoir battus en demi-finales à deux reprises. » Lamine Yamal a ajouté, avec une pointe de provocation : « Si quelqu’un doit inspirer la crainte, c’est bien nous. Nous les avons éliminés récemment. On verra ce qui se passera, mais nous n’avons pas peur. »

Ibrahima Konaté, défenseur français, a réagi avec humilité : « Il exprime ce qu’il ressent, mais il ne faut craindre personne. Il faut garder cette humilité et éviter de tomber dans ce piège, surtout à ce stade de la compétition. »

L’histoire rappelle que la dernière fois où l’Espagne est arrivée en confiance face à la France, en annonçant vouloir pousser un joueur du Real Madrid vers la retraite, les Bleus de Zinédine Zidane s’étaient imposés 3-1 en huitièmes de finale du Mondial. Avec huit joueurs du Barça dans l’effectif espagnol de 26, mais aussi des Madrilènes comme Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni dans le camp français, les enjeux sont doubles.