Dans les premières heures du 25 avril, des détonations et des rafales d’armes automatiques ont rompu le calme autour de Kati, ville-garnison située à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Bamako, la capitale du Mali. En quelques heures, des attaques simultanées, revendiquées conjointement par le groupe jihadiste JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin) et le mouvement séparatiste touareg du FLA (Front de Libération de l’Azawad), ont touché plusieurs régions du pays. Dès le lendemain, la junte militaire au pouvoir annonçait le décès du ministre de la Défense, Sadio Camara, des suites de blessures subies lors d’une attaque visant sa résidence. Des rumeurs persistantes évoquent également la mort ou au moins des blessures graves du chef des services de renseignement, Modibo Koné, dans cette même vague d’attaques. Pourtant, la junte avait affirmé, dans un communiqué officiel, que la situation était sous contrôle, alors même que les combats se poursuivaient sur l’ensemble du territoire. Cette disparité entre les déclarations et la réalité opérationnelle illustre l’écart persistant entre les annonces gouvernementales et la situation sur le terrain.
Ces attaques représentent le défi le plus direct lancé au pouvoir du dirigeant de la junte, Assimi Goïta, depuis son coup d’État de 2020. Elles surviennent à un moment où la position de la junte est déjà fortement affaiblie. Depuis septembre 2025, une blocade imposée par le JNIM, qui a notamment ciblé plus de 130 camions-citernes de carburant, prive le Mali enclavé de denrées essentielles et de produits pétroliers en provenance du Sénégal et de la Côte d’Ivoire. Les conséquences incluent la fermeture d’écoles dans tout le pays. Fin mars, la junte a nié avoir libéré plus de 100 prisonniers du JNIM pour permettre la reprise des convois de carburant, dans le cadre d’une trêve temporaire initialement prévue jusqu’à l’Eid al-Adha fin mai. Ces événements, combinés aux récentes offensives, montrent que la capacité du JNIM à étouffer l’État malien dépasse largement le cadre des combats.
Ces attaques récentes mettent à l’épreuve la promesse de la junte selon laquelle l’assistance sécuritaire russe et la suspension des libertés civiles pourraient apporter une stabilité que la gouvernance démocratique et l’aide occidentale, incluant celle de la France et des États-Unis, n’avaient pas su garantir au cours des décennies précédentes. L’ampleur de ces offensives devrait également résonner auprès des juntes similaires de la région, comme celles du Burkina Faso et du Niger, qui ont elles aussi renversé leurs gouvernements alliés à l’Occident.
Une alliance jihadiste-séparatiste inédite depuis 2012
En 2012, une coalition similaire associant jihadistes et séparatistes avait balayé les forces armées maliennes dans le nord du pays. À l’époque, les jihadistes ambitionnaient d’établir un émirat islamique, tandis que le MNLA (Mouvement National pour la Libération de l’Azawad), mouvement séparatiste touareg, cherchait à obtenir l’autodétermination pour cette région. Cette alliance s’est formée avec le retour au Mali de combattants touaregs ayant servi dans les forces de sécurité de l’ex-dirigeant libyen Mouammar Kadhafi après la chute de son régime en 2011. Ces derniers avaient rapporté avec eux armes et expérience de combat, trouvant des partenaires de choix au sein d’al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et d’Ansar Dine, un mouvement jihadiste malien soutenu par AQMI. Leur alliance, bien que brève, leur a permis de contrôler une zone plus grande que l’État du Texas avant de se désagréger violemment, les factions jihadistes se retournant contre leurs anciens alliés touaregs une fois l’armée malienne chassée du nord.
Les récents assauts, menés sur plusieurs fronts, marquent la première offensive majeure coordonnée entre ces alliés improbables depuis plus de dix ans. Bien que le JNIM et le FLA partagent des objectifs similaires à ceux de leurs prédécesseurs jihadistes-séparatistes, cette collaboration récente relève davantage d’une alliance tactique que d’une fusion stratégique. À long terme, une intégration permanente reste improbable en raison des tensions structurelles qui les avaient opposés en 2012. Pour l’instant, cependant, les deux groupes semblent d’accord sur un point : afficher la faiblesse de l’État malien, incapable de protéger ses propres symboles d’autorité. Pour le JNIM, cette démonstration s’inscrit dans une logique stratégique plus large visant à user les ressources et la volonté de la junte jusqu’à provoquer son effondrement interne.
Le général Sadio Camara, ministre de la Défense décédé, était également l’architecte principal de la relation entre le Mali et Moscou, et le responsable du déploiement initial du groupe Wagner à la fin de l’année 2021. Cette alliance a contribué à l’expulsion des forces françaises en 2022 et au retrait de la mission de maintien de la paix de l’ONU en 2023, initialement déployées en 2013 pour empêcher la progression des groupes jihadistes vers la capitale. Après la mort du chef de Wagner, Evgueni Prigojine, lors de sa tentative avortée de défier Moscou en août 2023, le groupe a été restructuré sous le contrôle direct du ministère russe de la Défense et rebaptisé Afrique Corps.
Cette restructuration s’accompagne d’un changement substantiel de mandat, au détriment de l’efficacité opérationnelle sur le terrain. Contrairement à Wagner, qui se présentait comme une force de combat de première ligne capable de renverser la dégradation de la sécurité au Mali, l’Afrique Corps fonctionne désormais comme une mission de formation et de conseil, axée sur la préservation de l’influence russe. Selon les données du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), les batailles impliquant des combattants russes au Mali sont passées de 537 en 2024 à 402 en 2025, avec une moyenne de seulement 24 incidents par mois au début de l’année 2026. Les besoins liés au conflit en Ukraine ont encore réduit les effectifs disponibles pour les déploiements de l’Afrique Corps, limitant davantage la capacité de la Russie à maintenir même ce rythme réduit.
Le cas emblématique de Kidal
La différence de mandat entre Wagner et l’Afrique Corps éclaire ce qui s’est passé à Kidal. En novembre 2023, les forces maliennes et celles de Wagner avaient repris la ville après plus d’une décennie de contrôle jihadiste, un succès qui semblait valider la stratégie sécuritaire de la junte avec Moscou. Pourtant, à la suite des attaques du 25 avril menées par le JNIM et le FLA, l’Afrique Corps a accepté une retraite encadrée de la même ville, abandonnant cette conquête sans combat.
Ce qui s’est produit à Kidal résume la trajectoire même du modèle de l’Alliance des États du Sahel (AES). Les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont expulsé leurs partenaires occidentaux et consolidé leur pouvoir en arguant que ces alliances avaient échoué à leur apporter la sécurité souhaitée. Elles se sont ensuite retirées de la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest) pour former leur propre alliance défensive au sein de l’AES. Aujourd’hui, elles président à un environnement sécuritaire nettement plus dégradé que celui qu’elles avaient hérité. De plus, elles ont fondé leur légitimité sur ce compromis, et l’ampleur des attaques récentes a révélé les risques croissants de cette approche.
Depuis 2012, les militaires du Sahel ont invoqué l’insécurité comme prétexte à au moins cinq prises de pouvoir anticonstitutionnelles. Trois d’entre elles ont renversé des présidents démocratiquement élus : Amadou Toumani Touré au Mali en 2012, Ibrahim Boubacar Keïta au Mali en 2020 (coup mené par Goïta), et Roch Marc Christian Kaboré au Burkina Faso en 2022. Une quatrième a renversé le gouvernement de transition civil ayant succédé à Keïta, dans le cadre d’une consolidation du pouvoir orchestrée par Goïta depuis son poste de vice-président de transition en 2021. La cinquième, et la plus instructive dans le contexte actuel, a écarté le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba au Burkina Faso en octobre 2022, neuf mois seulement après qu’il eut lui-même renversé Kaboré, sous prétexte qu’il n’avait pas mieux protégé la sécurité du Burkina Faso que son prédécesseur.
Goïta se trouve désormais dans une position plus proche de celle de Damiba que lorsqu’il a initialement pris le pouvoir, et les événements récents suggèrent un dirigeant dont la mainmise sur le pouvoir est plus incertaine que jamais. Si la mort de Camara élimine un rival visible au sein de la junte, elle crée également un vide dans l’architecture sécuritaire du pays à un moment où la junte a progressivement affaibli ce qui restait de légitimité politique de l’État malien. En mai 2025, la junte a dissous tous les partis politiques, et le conseil de transition nommé par l’armée a ensuite accordé à Goïta un mandat présidentiel renouvelable de cinq ans, prolongeant son emprise sur le pouvoir jusqu’en 2030 au moins.
Une tentative de coup d’État avortée en août a révélé les loyautés inégales au sein du corps des officiers, entraînant l’arrestation de dizaines de soldats, dont deux généraux. L’offensive récente pourrait accentuer les dissensions au sein de l’armée, alors que de nombreux officiers chercheront à rejeter la responsabilité de l’échec du renseignement ayant conduit à des attaques coordonnées à l’échelle nationale et ayant pénétré les sanctuaires du régime. Ainsi, les risques de coup d’État ou de mutinerie d’officiers subalternes, déjà accrus depuis le début du blocus pétrolier à l’automne, ont augmenté. Ce qui rendait l’alliance avec la Russie attrayante pour la junte était la perspective que Wagner, puis l’Afrique Corps, servent de police d’assurance pour le régime. Ce calcul a volé en éclats le 25 avril, marquant un tournant où les dirigeants de la junte malienne devront décider si leur relation avec la Russie sert encore leurs intérêts.
Le Mali au cœur des efforts antiterroristes américains au Sahel
Pendant près d’une décennie, le Mali a été au centre des efforts américains pour contrer le terrorisme et l’extrémisme violent au Sahel. Les coups d’État de 2012 et de 2020 ont entraîné la suspension de la plupart de l’aide étrangère en vertu de l’article 7008 du budget annuel des crédits congressionnels américains, qui interdit l’utilisation des fonds pour « le gouvernement d’un pays dont le chef de gouvernement démocratiquement élu a été renversé par un coup d’État ou un décret militaire ».
Cependant, ces derniers mois, plusieurs indices suggèrent que l’administration Trump envisage de revoir cette position. En février, le département du Trésor américain a levé les sanctions imposées à trois hauts responsables maliens, dont feu le ministre de la Défense. Ces sanctions avaient été initialement appliquées en 2023 en raison de leur rôle dans la facilitation des activités malveillantes de Wagner au Mali. Ces levées de sanctions ont suivi une visite du responsable de l’Afrique au département d’État à Bamako pour explorer les conditions d’un rétablissement des relations bilatérales — selon ses termes, pour « tracer une nouvelle voie » — avec des discussions en cours axées sur le partage de renseignements, l’autorisation de survols par des drones de surveillance et l’accès à des ressources minières comme le lithium et l’or.
Les événements récents augmentent paradoxalement le levier américain au Mali. Non seulement le partenaire russe de la junte a été publiquement humilié par l’offensive des insurgés, mais le principe même sous-tendant la stratégie sécuritaire de la junte est désormais visibly ébranlé. Washington explorait déjà, avant ces attaques, un accord minéraux contre sécurité avec Bamako, inspiré de l’accord signé avec la République démocratique du Congo en décembre, qui offrait une coopération économique et sécuritaire en échange d’un accès préférentiel à ses réserves de minerais stratégiques. L’arrangement avec la RDC a également attiré des acteurs privés de sécurité, dont la société de Erik Prince, Vectus Global, qui a depuis déployé du personnel et des drones pour soutenir les forces congolaises. Ce modèle pourrait être une source d’inspiration pour les États-Unis, qui cherchent à ramener les juntes du Sahel dans leur giron.
L’offensive récente au Mali a confirmé ce que la trajectoire du JNIM laissait présager depuis longtemps : l’approche de la junte échoue, et les conditions structurelles rendent l’environnement actuel de menace bien plus dangereux que celui de l’après-crise de 2012. Le JNIM peut étendre son influence jusqu’à Bamako à volonté, même sans la capacité de s’emparer et de tenir la capitale. Le groupe a également étendu ses outils opérationnels pour inclure des capacités de drones, du sabotage économique (blocus et attaques contre les chaînes d’approvisionnement) et un réseau multinational transcendant les frontières de tout pays du Sahel. Pendant ce temps, l’État malien dispose de moins de ressources et de légitimité amoindrie, et aucune architecture régionale de sécurité crédible ou opérationnelle n’existe, notamment depuis le retrait des États de l’AES de la CEDEAO l’année dernière.
Les voisins observent
Le Mali était la tête de pont de la Russie au Sahel, et le revers d’avril 25 aura des répercussions auprès d’autres gouvernements africains ayant cherché à Moscou des garanties sécuritaires. L’Alliance des États du Sahel a présenté son approche comme une alternative plus efficace aux arrangements sécuritaires dirigés par l’Occident. Les autres membres de l’alliance observent, alors que la crédibilité du modèle de la junte en tant que solution à l’insécurité du Sahel est activement mise à l’épreuve.
Plus largement, l’Afrique Corps cherche à s’implanter en République centrafricaine, où le président Faustin-Archange Touadéra a résisté à la transition loin de Wagner, dont les unités faisaient partie intégrante de son détail de sécurité personnelle pendant plusieurs années. Des instructeurs militaires russes de l’Afrique Corps sont également arrivés à Madagascar après le soulèvement Gen Z et le coup d’État de fin 2025. Les deux gouvernements avaient sollicité l’engagement russe pour leur protection, mais les derniers événements au Mali pourraient inciter ces pays et d’autres, curieux de la Russie, à réévaluer leur calcul.
Plus loin encore, la crédibilité de la Russie était déjà fragilisée avant ce week-end. L’incapacité de Moscou à empêcher l’effondrement du régime de Bachar al-Assad en Syrie, ainsi que l’arrestation de Nicolás Maduro au Venezuela en janvier, ont montré les limites de ce que la Russie peut réellement offrir à ses partenaires. Avec le départ humiliant de l’Afrique Corps de Kidal, les régimes ayant courtisé la coopération sécuritaire russe peuvent désormais tirer leurs propres conclusions sur la valeur réelle de cette offre lorsque leurs partenaires sont soumis à une pression soutenue.