Selon Udo Bullmann, eurodéputé socialiste de premier plan, les autorités sénégalaises auraient tout intérêt à utiliser les fonds de développement de l’Union européenne pour acquérir des bus chinois, à condition que cela profite directement à la main-d’œuvre locale.
Un appel d’offres européen d’un montant supérieur à 300 millions d’euros, portant sur la fourniture d’autobus et d’infrastructures à Dakar, suscite une vive polémique. En effet, le projet semble sur le point d’être attribué à une entreprise liée à l’État chinois, déjà condamnée pour avoir enfreint les règles européennes en matière de subventions étrangères.
Alors que plusieurs responsables et parlementaires européens critiquent cette issue, l’un d’entre eux la qualifiant même de « folle », Bullmann adopte une position plus nuancée. Il soutient l’octroi de fonds européens à une entreprise chinoise, à condition que cela bénéficie à la main-d’œuvre sénégalaise.
« Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a déclaré Bullmann lundi à Bruxelles.
En juin dernier, lors d’une visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont convenu de construire une usine d’assemblage d’autobus au Sénégal. Tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, le député européen ne s’inquiète pas de l’offre chinoise.
« Cela m’importe peu », a-t-il affirmé, tout en précisant qu’il ne connaît pas les détails du projet sénégalais. « Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées. Cela fait toute la différence. »
Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine au Parlement européen les Journées africaines organisées par les socialistes. Selon lui, l’Europe reste la meilleure alternative pour l’Afrique.
« Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il déclaré.
Alors que le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, a annoncé en mai que des mesures renforçant la préférence européenne seraient intégrées dans les futurs projets d’aide, Bullmann rejette cette approche. Il estime qu’il faut une règle privilégiant la production locale, et que les appels d’offres soutenus par l’UE devraient favoriser les produits africains.
Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également indiqué que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre la plus adaptée à leurs besoins. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a-t-il souligné, faisant référence au fait que l’offre de CRRC est inférieure de plus de moitié à celle de Scania, seul concurrent européen dans cet appel d’offres.