Le Bénin et le Niger multiplient les gestes pour apaiser les tensions nées après le coup d’État de juillet 2023 à Niamey. La visite du président béninois Romuald Wadagni dans la capitale nigérienne le 2 juin a relancé les discussions. Ce samedi 20 juin, les comités conjoints d’experts, installés après cette rencontre, se sont réunis à Cotonou pour avancer sur la réouverture de la frontière commune et le dégel des relations.
Le général Mohamed Toumba, ministre d’État nigérien de la Sécurité, et son homologue béninois chargé de l’Intégration africaine, Adjadi Bakari, ont coprésidé la séance au ministère des Affaires étrangères. Autour de la table, des hauts gradés de l’armée et de la police, ainsi que des responsables des renseignements, ont participé aux échanges.
Les experts ont été répartis en trois groupes : sécurité et défense, diplomatie et juridique, et économie. L’ensemble des sujets de discorde a été abordé. Chaque groupe doit rendre ses conclusions en séance plénière.
En ouverture, le général Toumba a salué « une nouvelle voie, celle de la réconciliation et du dialogue fraternel », ouverte par la rencontre du 2 juin entre Wadagni et le général Tiani. Adjadi Bakari a assuré que « la délégation béninoise est entièrement engagée pour que les efforts et les avancées se concrétisent ».
Une réouverture de la frontière attendue
Un participant souligne « une ouverture d’esprit et une volonté des deux côtés ». Un haut fonctionnaire ajoute que « les accusations de déstabilisation sont derrière nous », en référence aux reproches de Niamey selon lesquels le Bénin hébergeait des bases françaises et facilitait les attaques terroristes.
La réouverture de la frontière, très attendue ? « Elle est actée », affirme un membre de la commission économique. Un diplomate précise toutefois que des « mesures de confiance » restent à prendre, sans plus de détails. « C’est pour bientôt », confie un représentant nigérien.
Les travaux, à huis clos, se poursuivent ce dimanche 21 juin. « Le travail n’est pas encore terminé », rappelle un délégué. L’objectif est de parvenir à des accords sur la défense, la sécurité et les échanges douaniers entre les deux pays.