Parmi les tensions géopolitiques les plus persistantes du monde arabe, celle opposant l’Algérie et le Maroc se distingue par sa profondeur historique et ses répercussions régionales. Depuis leur indépendance respective au milieu du XXe siècle, ces deux États maghrébins ont entretenu une relation marquée par des alternances de coopération prudente et de confrontation ouverte. Guerres frontalières, ruptures diplomatiques, frontières hermétiquement fermées et une rivalité de type guerre froide pour l’influence régionale ont jalonné leur histoire commune. Mais au-delà des crises ponctuelles, une question s’impose : l’opposition systématique au Maroc est-elle devenue le pilier central, voire la colonne vertébrale, de la stratégie à long terme de l’Algérie ?

Si cette hypothèse peut sembler excessive, elle n’en révèle pas moins une réalité complexe. L’Algérie, nation de plus de 32 millions d’habitants, dispose d’une économie largement dépendante des hydrocarbures, d’une jeunesse nombreuse et souvent en quête de perspectives, ainsi que d’enjeux sécuritaires majeurs sur cinq frontières distinctes. Réduire sa politique étrangère à une obsession unique reviendrait à simplifier une réalité bien plus nuancée. Pourtant, ignorer le poids de la rivalité marocaine dans les choix stratégiques algériens serait tout aussi erroné.

Cette analyse explore cette dynamique sous plusieurs angles : l’héritage historique de la rivalité, les dimensions académiques de ce conflit, les enjeux identitaires amazighs, le rôle central du différend du Sahara occidental, l’impact sur la diplomatie algérienne, les conséquences économiques et militaires, ainsi que les perspectives d’évolution pour le Maghreb.

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Les racines d’une rivalité aux origines coloniales

L’antagonisme entre Alger et Rabat plonge ses racines bien avant les indépendances. La colonisation française, qui a redessiné les frontières entre les deux futurs États, a laissé en héritage des contentieux territoriaux persistants. Des régions comme Tindouf, Colomb-Béchar ou Figuig, administrées par la France, ont été revendiquées par le Maroc après 1956. L’indépendance algérienne en 1962 a confirmé le principe de l’intangibilité des frontières coloniales, une décision qui a heurté les aspirations marocaines.

La guerre des Sables d’octobre 1963 a cristallisé ces tensions. Bien que brève, ce conflit a ancré dans les deux capitales une méfiance durable. Pour l’élite révolutionnaire algérienne, le Maroc était perçu comme un voisin expansionniste, tandis que pour le Palais marocain, l’Algérie apparaissait comme un État idéologiquement radical, proche de l’Union soviétique et prêt à recourir à la force. Ces perceptions, aussi partisanes soient-elles, ont survécu à travers les générations de dirigeants et resurgi à chaque crise ultérieure.

Ce que disent les chercheurs sur la rivalité algéro-marocaine

Les travaux académiques s’accordent sur un constat : la rivalité entre l’Algérie et le Maroc n’est pas un simple différend bilatéral, mais un trait structurel de l’ordre régional maghrébin. Les chercheurs décrivent les deux États comme des « pourvoyeurs de sécurité régionale » concurrents, dont les chevauchements de leadership génèrent une friction permanente, indépendante de tout conflit spécifique.

Les historiens spécialistes de la colonisation française soulignent comment la guerre d’indépendance algérienne et les 130 années d’occupation ont façonné une culture politique algérienne profondément souverainiste et méfiante envers toute ingérence extérieure, y compris marocaine. Cette méfiance contraste avec la trajectoire postcoloniale du Maroc, souvent perçue comme plus ouverte aux partenariats internationaux.

Les analyses du mouvement populaire du Hirak en 2019 révèlent une autre facette de cette dynamique. Bien que les revendications initiales fussent avant tout internes — transparence, redevabilité et fin de l’emprise des élites militaires —, l’État a par la suite mobilisé des narratifs de menace extérieure, notamment marocaine, pour consolider sa légitimité. Cette stratégie s’inscrit dans une logique plus large où la rivalité bilatérale influence profondément la politique intérieure algérienne.

L’identité amazighe : un héritage commun instrumentalisé

Le substrat amazigh (berbère), commun aux deux sociétés depuis avant la conquête arabo-islamique, constitue un autre terrain de rivalité. L’Algérie et le Maroc abritent d’importantes populations amazighophones, respectivement concentrées en Kabylie, dans les Aurès et le Mzab pour l’une, et dans le Rif, le Moyen Atlas et le Souss pour l’autre.

Bien que les deux pays aient accordé une reconnaissance officielle au tamazight — le Maroc en 2011, l’Algérie en 2016 — la signification politique de cette identité diverge radicalement. En Algérie, le mouvement amazigh kabyle a parfois formulé des revendications autonomistes, perçues comme une menace par le pouvoir central. Les autorités ont accusé, sans preuve, le Maroc d’encourager ces velléités, une allégation systématiquement démentie par Rabat.

Au Maroc, en revanche, la monarchie a intégré la reconnaissance culturelle amazighe dans un récit national inclusif, évitant ainsi de la traiter comme une menace séparatiste. Ce contraste illustre comment un héritage civilisationnel partagé a été refracté à travers le prisme conflictuel de la rivalité, empêchant toute coopération culturelle transfrontalière.

Le Sahara occidental : le différend qui structure la relation

Si la guerre des Sables a forgé le cadre psychologique de la rivalité, le différend du Sahara occidental en a fourni le contenu institutionnel durable. Le retrait espagnol en 1975, précipité par la Marche verte marocaine, a déclenché un conflit qui structure les relations bilatérales depuis un demi-siècle.

Le Maroc administre la majeure partie du territoire, proposant un plan d’autonomie sous souveraineté marocaine comme solution réaliste. L’Algérie, sans revendiquer directement le Sahara, soutient le Front Polisario, héberge les camps de réfugiés et défend l’autodétermination de la République arabe sahraouie démocratique au sein de l’Union africaine et des Nations unies.

Chaque camp présente sa position comme un principe intangible : Alger invoque la doctrine de l’autodétermination des Nations unies et sa généalogie anticoloniale, tandis que Rabat considère le Sahara comme une question d’intégrité territoriale nationale. Cette incompatibilité rend toute transaction impossible, transformant un différend territorial en axe central de la politique étrangère algérienne.

La reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine sur le Sahara en 2020, suivie par l’adhésion progressive d’autres pays européens et africains au plan d’autonomie, a été perçue par Alger comme une tentative d’encerclement. Cette perception a renforcé, plutôt qu’affaibli, la rigidité de sa posture.

Diplomatie et opposition systématique : l’art de contenir le Maroc

La diplomatie algérienne, depuis les années 1970, semble souvent osciller entre des initiatives affichées — solidarité africaine, diplomatie énergétique, non-alignement — et des actions visant à contenir l’influence marocaine. Plusieurs domaines illustrent cette tendance.

L’Union africaine : un champ de bataille continental

L’Algérie a joué un rôle clé dans l’admission de la République arabe sahraouie démocratique au sein de l’Organisation de l’unité africaine en 1984, une décision qui a provoqué le retrait du Maroc de l’organisation pendant 33 ans. Depuis la réintégration marocaine en 2017, Alger a intensifié ses efforts pour courtiser les capitales sahéliennes et subsahariennes, transformant l’Afrique en un théâtre de compétition pour la reconnaissance des positions rivales sur le Sahara.

Normalisation avec Israël : une ligne rouge franchie

La décision marocaine de décembre 2020 de normaliser ses relations avec Israël, obtenue en échange de la reconnaissance américaine de sa souveraineté saharienne, a introduit un nouvel axe de confrontation. L’Algérie, dont l’identité de politique étrangère intègre la solidarité palestinienne comme principe idéologique, a interprété ce geste comme une menace stratégique majeure. Les autorités ont propagé le récit d’un « axe anti-algérien » reliant Rabat, Washington et Tel-Aviv, une perception qui a influencé la planification de défense algérienne, même si elle surestime probablement la centralité de l’Algérie dans les calculs israéliens.

Rupture de 2021 : l’escalade institutionnelle

En août 2021, l’Algérie a rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc, invoquant des « actes hostiles ». Cette décision s’est accompagnée de la fermeture définitive de l’espace aérien aux appareils marocains, de la suspension du Gazoduc Maghreb-Europe (qui acheminait le gaz algérien vers l’Europe via le Maroc), et du maintien de la frontière terrestre fermée depuis 1994. Ces mesures, toujours en vigueur, représentent l’institutionnalisation la plus sévère de l’hostilité bilatérale depuis 1963.

Le coût économique d’une rivalité prolongée

C’est dans le domaine économique que le prix de cette rivalité se mesure le plus clairement. L’Union du Maghreb arabe, fondée en 1989 avec l’ambition de créer un marché commun et une union douanière, est restée largement inactive. Le commerce intra-maghrébin est l’un des plus faibles au monde, avec moins de 3 % du commerce total de chaque pays réalisé avec l’autre.

La fermeture de la frontière terrestre depuis 1994 a favorisé une économie informelle de contrebande, ne générant ni recettes fiscales ni emplois régulés pour aucun des deux États. La suspension du Gazoduc Maghreb-Europe en 2021 a mis fin à une interdépendance énergétique vieille de plusieurs décennies. L’Algérie a redirigé ses exportations vers l’Espagne via Medgaz, tandis que le Maroc a promu le projet de gazoduc Nigeria-Maroc, contournant explicitement le territoire algérien.

Les économistes soulignent que, malgré des dotations complémentaires évidentes — énergie algérienne et industrie marocaine —, le Maghreb n’a pas su exploiter son potentiel. Un Maghreb coopératif pourrait générer des gains substantiels en termes de commerce, d’infrastructures énergétiques renouvelables, de marchés de capitaux et de tourisme. Au lieu de cela, les deux pays ont mené des stratégies de développement parallèles et non complémentaires, imposant l’un des dividendes d’intégration inexploités les plus importants au monde.

Course aux armements et dilemme de sécurité

L’expression matérielle de la rivalité se manifeste dans les budgets de défense. L’Algérie consacre depuis plus d’une décennie l’une des dépenses militaires les plus élevées d’Afrique, officiellement justifiée par l’instabilité régionale au Sahel et les menaces terroristes. Les autorités présentent ces dépenses comme défensives, mais elles sont systématiquement interprétées par le Maroc comme une menace, déclenchant une escalade réciproque.

Le Maroc a modernisé ses forces armées en diversifiant ses fournisseurs — États-Unis, Europe, Israël — et en développant des systèmes avancés de défense antiaérienne et de drones. Les exercices annuels African Lion, parmi les plus importants du continent, illustrent cette dynamique de coopération sécuritaire renforcée avec Washington.

Un dilemme de sécurité classique s’est installé : des acquisitions perçues comme défensives par chaque partie sont interprétées comme menaçantes par l’autre, entraînant une spirale d’escalade. La fermeture de l’espace aérien algérien aux appareils marocains depuis 2021 et les rapports de renforcement militaire le long de la frontière fermée en sont les illustrations les plus visibles.

Modèles de leadership régional en compétition

Au-delà des dimensions sécuritaire et diplomatique, l’Algérie et le Maroc proposent des visions distinctes de leadership régional, qui restent prises dans une compétition implicite.

Le Maroc a développé une stratégie axée sur la diplomatie économique, la coopération Sud-Sud et les infrastructures atlantiques : expansion des investissements bancaires et télécoms en Afrique de l’Ouest et centrale, promotion du gazoduc Nigeria-Maroc, et lancement de l’Initiative des États atlantiques africains pour offrir aux pays sahéliens un accès à l’Atlantique via les ports marocains.

L’Algérie, riche en hydrocarbures et héritière d’une tradition de solidarité anticoloniale, a privilégié un engagement direct avec les gouvernements sahéliens, des efforts de médiation dans les conflits maliens, et une identité de politique étrangère fondée sur le souverainisme et le non-alignement. Ces stratégies, en théorie non exclusives, sont systématiquement perçues par l’autre capitale comme des tentatives d’encerclement, détournant l’énergie diplomatique vers l’endiguement mutuel.

Guerre médiatique et bataille des récits

La rivalité ne se limite pas à la diplomatie formelle ou aux dépenses militaires. Elle s’étend à une compétition acharnée pour influencer l’opinion publique internationale et façonner les récits médiatiques.

Le Maroc a investi massivement dans le lobbying auprès des décideurs américains et européens, un effort qui a porté ses fruits avec la reconnaissance américaine de la souveraineté saharienne en 2020. L’Algérie a riposté en mobilisant ses réseaux — sympathisants pro-Polisario en Europe, segments de la gauche européenne, et héritage des mouvements de libération africains — pour contester la position marocaine et médiatiser les allégations de violations des droits humains dans le Sahara sous administration marocaine.

Cette compétition a parfois débordé sur d’autres dossiers. Les tensions entre l’Algérie et la France, par exemple, ont été exacerbées par la perception algérienne d’une inclinaison française en faveur du Maroc, illustrant comment la rivalité bilatérale influence même des relations indépendantes de longue date.

Rivalité marocaine : un pilier ou un simple paramètre de la stratégie algérienne ?

Après avoir examiné cette rivalité sous plusieurs angles, il est possible de dresser un bilan nuancé. L’idée selon laquelle contrer le Maroc serait le seul programme de long terme de l’Algérie est insoutenable. L’Algérie doit gérer une multitude de priorités nationales indépendantes de Rabat : stabilité politique intérieure, transition post-Hirak, diversification économique, emploi des jeunes, sécurité alimentaire et hydrique, modernisation des infrastructures, et gestion d’un environnement sécuritaire complexe au Sahel.

Pourtant, la thèse inverse est tout aussi infondée : la rivalité avec le Maroc est devenue l’un des principes organisateurs les plus durables, les plus institutionnalisés et les plus déterminants de la stratégie régionale algérienne. Peu d’autres relations bilatérales isolées influencent autant l’alignement diplomatique, les choix de défense, la politique énergétique et le discours politique intérieur de l’Algérie.

La rivalité fonctionne comme un filtre persistant, transformant des domaines par ailleurs sans rapport en questions interprétées à travers le prisme de la confrontation. Le coût d’opportunité de cette configuration est immense. Le Maghreb, malgré des dotations économiques complémentaires évidentes, reste l’une des régions les moins intégrées au monde. La persistance de l’affrontement, plutôt que le différend territorial du Sahara occidental lui-même, apparaît comme l’obstacle principal à la coopération régionale.

Vers une coopération pragmatique ou le maintien de l’impasse ?

L’avenir du Maghreb dépendra de la capacité d’Alger et de Rabat à instaurer des mécanismes de coopération fonctionnelle, sans exiger la résolution préalable du différend saharien — une issue improbable à court terme en raison des positions durcies des deux côtés.

Des mesures de confiance pourraient être envisagées : dialogue technique sur les menaces sécuritaires sahéliennes partagées (terrorisme, trafic d’armes), échanges économiques sectoriels isolés du gel diplomatique, contacts consulaires élargis pour les diasporas algérienne et marocaine. Ces initiatives, bien que modestes, pourraient commencer à éroder la rigidité de l’impasse actuelle.

La concrétisation de telles mesures dépend de facteurs politiques intérieurs : la transition politique post-Hirak en Algérie, l’équilibre interne entre factions réformistes et conservatrices au sein de l’establishment sécuritaire, et la consolidation de la position marocaine sur le Sahara, qui réduit les incitations à des concessions.

Conclusion : une rivalité coûteuse et autoentretenue

La relation entre l’Algérie et le Maroc est l’un des traits les plus déterminants — et les plus coûteux — de la géopolitique nord-africaine contemporaine. Affirmer que contrer le Maroc est le seul programme de l’Algérie serait réducteur, mais nier l’influence centrale de cette rivalité dans ses choix stratégiques serait tout aussi erroné.

À travers la diplomatie, la politique intérieure, l’économie et la défense, l’opposition au Maroc s’est institutionnalisée comme un fil conducteur de l’action étatique algérienne depuis 1962. Ce schéma s’est durci avec les crises de 2020-2021 et 2026, plutôt que de s’assouplir. Que cette rivalité continue de dominer le paysage nord-africain ou cède progressivement la place à une coopération pragmatique dépendra de la capacité des deux États à desserrer l’étreinte d’une logique autoentretenue, capable d’absorber et de reconfigurer presque tous les domaines qu’elle touche.

La tâche n’est pas d’arbitrer les responsabilités de chaque camp — une question qui dépasse le cadre d’une analyse objective et à laquelle chaque discours intérieur répond en défaveur de l’autre — mais de reconnaître le schéma structurel révélé par les faits : une rivalité née d’un différend frontalier colonial, durcie par la guerre des Sables puis par le Sahara occidental, en une logique organisatrice qui absorbe presque tous les domaines connexes. Prendre la mesure de cette logique et de la marge de manœuvre dont dispose chaque gouvernement pour en atténuer l’impact constitue le préalable nécessaire à tout avenir où la géographie partagée du Maghreb deviendrait un atout plutôt qu’une frontière perpétuellement disputée.