Il semble que ce soit l’une des conséquences du nouveau format de Coupe du monde à 48 équipes, avec 32 qualifiés pour les seizièmes de finale. Avant la dernière journée, plusieurs formations avaient un intérêt commun à partager les points, puisque ce résultat les envoyait toutes les deux au tour suivant. Jusqu’à présent, elles ont systématiquement fait match nul.
Ce fut le cas dans le groupe F, où le Japon et la Suède se sont affrontés. Après une première période prudente, la partie s’est animée en seconde mi-temps (Maeda 56e, Elanga 62e) pour finalement se conclure sur un 1-1 qui arrange tout le monde.
Le scénario est encore plus flagrant dans le groupe B : l’Australie et le Paraguay ont livré un 0-0 aussi inesthétique que prévisible. Résultat ? Les deux nations comptent quatre points et sont qualifiées.
Algérie-Autriche : un score déjà écrit ?
Avant la dernière soirée de la phase de poules, tous les regards se tournent vers le groupe J (Algérie-Autriche) et le groupe L (Ghana-Croatie). Pour Algérie-Autriche, le nul qualifie les deux équipes, mais avec une nuance : il vaut sans doute mieux terminer troisième (pour affronter la Belgique ou la Suisse) que deuxième, qui donnerait l’Espagne comme adversaire. L’Autriche, pour être troisième, ne peut pas se permettre de perdre, car elle risquerait l’élimination avec trois points. Le match nul semble donc convenir aux deux camps.
Pour Ghana-Croatie, la situation est différente puisque les Blacks Stars sont déjà qualifiés avec quatre points. C’est la Croatie qui a besoin de ce match nul, au minimum. Quant à l’adversaire potentiel, il s’agirait très probablement de la Colombie ou du Portugal, selon le résultat de ce match joué plus tôt dans la soirée. Une préférence ?
Le classement des meilleurs troisièmes :
1 – Suède (4 points, différence de buts de 0)
2 – Équateur (4 points, 0)
3 – Bosnie (4 points, -1)
4 – Paraguay (4 points, -2)
5 – Sénégal (3 points, +2)
6 – Iran (3 points, 0)
7 – Croatie (3 points, -1) Un match encore à jouer
8 – Corée du Sud (3 points, -1)
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9 – Algérie (3 points, -2) Un match encore à jouer
10 – Écosse (3 points, -3)
11 – Uruguay (2 points, -1) ÉLIMINÉ
12 – RD Congo (1 point, -2) Un match encore à jouer
En italique, les équipes assurées de la qualification. Les équipes sont départagées selon les critères suivants : nombre de points, différence de buts, meilleure attaque, meilleure conduite (classement fair-play), classement Fifa avant la Coupe du monde.