Les acteurs économiques français occupent désormais une place restreinte au sein des chantiers d’envergure au Sénégal. Autrefois dominantes, ces entreprises ne capteraient plus qu’environ 5 % de la commande publique, alors que les sociétés chinoises s’imposent avec plus de 30 % des parts de marché sur les projets vitaux du pays.
Au sud de Dakar, la localité de Ndayane voit sortir de terre le tout premier port en eau profonde de la nation, une infrastructure colossale dont le coût dépasse les 2 milliards de dollars. Ce complexe maritime, conçu pour recevoir les plus imposants porte-conteneurs de l’Atlantique, est perçu comme un levier de transformation radicale pour la logistique, l’emploi et le rayonnement futur du Sénégal.
Si la gestion est assurée par la firme émiratie DP World, la réalisation technique a été déléguée à un groupement international où les entreprises chinoises tiennent le haut du pavé. Malgré la participation de nombreux candidats du monde entier, y compris des groupes français, ces derniers n’ont pas été retenus. En cause notamment, une offre financière française qui s’est avérée environ 20 % plus onéreuse que celle de la concurrence sélectionnée.
Le constat est similaire à Diamniadio, la ville nouvelle destinée à désengorger la capitale. Ici, ce sont surtout des entreprises turques qui ont raflé les contrats pour le stade national, la gare, les infrastructures hôtelières et les programmes résidentiels. Sur la plateforme industrielle locale, les drapeaux de la Chine et de la Tunisie sont visibles, tandis que la présence française y est devenue quasi inexistante.
L’adaptation de la Chine aux réalités sénégalaises
La réussite des opérateurs chinois repose sur une compréhension fine des nécessités locales. À titre d’exemple, une unité de production d’emballages en carton voit des experts chinois transmettre leurs compétences à des salariés sénégalais. Cette réactivité face à des besoins industriels précis et une grande souplesse opérationnelle permettent à la Chine de se diversifier efficacement sur le territoire.
Depuis deux décennies, Pékin a fait de l’Afrique un pilier de sa stratégie de croissance. Au Sénégal, ce partenariat est désormais perçu comme une relation mutuellement bénéfique, répondant au besoin urgent d’infrastructures physiques. Les équilibres ont basculé : là où les groupes français régnaient jadis sur l’énergie, la banque et le bâtiment, ils doivent aujourd’hui composer avec la montée en puissance de la Chine, de la Turquie, des Émirats arabes unis ou encore de la Tunisie.
La nouvelle stratégie des entreprises françaises pour rester compétitives
Pour ne pas disparaître totalement du paysage, certaines sociétés françaises opèrent une mutation profonde de leur modèle. C’est le cas du groupe Ragni, spécialisé dans l’éclairage public. Cette entreprise déploie actuellement 36 000 réverbères solaires high-tech à travers le pays, un projet de 70 millions d’euros soutenu par des financements de développement.
La clé de ce succès réside dans une intégration locale forte : création d’une filiale sur place, direction confiée à un cadre sénégalais et transfert de technologie. Cette approche privilégie la flexibilité, la maîtrise des coûts et la création d’emplois locaux, des critères devenus indispensables pour convaincre les autorités sénégalaises.
Les experts estiment que les entreprises françaises disposent encore d’atouts majeurs, particulièrement sur les marchés exigeant une haute technicité. Toutefois, pour regagner du terrain, elles devront impérativement s’aligner sur ce nouveau paradigme : plus de souplesse, des partenariats locaux renforcés et une compétitivité-prix accrue face à des rivaux désormais solidement implantés.